Marc-André Girard reconnaît qu'il est un amateur de «gadget» à l'esprit écologique. Il n'a donc pas hésité à faire l'achat de la première voiture de marque Chevrolet Volt vendue dans la région par le concessionnaire PACO de Chicoutimi. Un petit bijou technologique dont le prix de base est de 41 575$ à laquelle il faut ajouter les taxes. Le gouvernement procède toutefois à une remise directe au concessionnaire de 7800$ pour encourager les consommateurs à se doter de véhicules qui produisent moins de gaz à effets de serre.

«Quand tu fais l'achat d'un nouveau produit, tu dois toujours payer pour la recherche et développement, mais c'est le prix à payer pour en avoir une. J'ai pratiquement fait le tour du Québec en trois jours et tout a bien été», explique l'heureux propriétaire du petit bolide de l'avenir», a déclaré au Quotidien Marc-André Girard.

Un bref essai routier a été suffisant pour convaincre l'auteur de ces lignes que la voiture électrique offre des capacités d'accélération avantageusement comparables à une voiture de même dimension qui fonctionne au pétrole. La première impression est celle d'un vaisseau spatial qui file dans les étoiles lorsque la voiture est propulsée par les deux moteurs électriques qui actionnent les roues.

La conduite de cette voiture exige toutefois des modifications importantes au comportement du conducteur. Marc-André Girard admet que l'apprentissage de la conduite de son nouveau véhicule a été toute une école. Il s'est rendu compte qu'il a dépensé des centaines de litres de pétrole inutilement lorsqu'il a constaté jusqu'à quel point il est possible d'influencer la consommation d'énergie d'un véhicule.

Le fabricant fait état d'une autonomie de 65 kilomètres avec la charge des batteries et pouvant aller jusqu'à 80 kilomètres. Au début, Marc-André Girard arrivait à peine à franchir une distance de 25 kilomètres. Il épuisait rapidement la charge d'énergie disponible. Le conducteur est tout de même assisté par un voyant installé dans le tableau de bord qui lui indique le niveau de consommation. Les freinages et accélérations rapides sont l'ennemi de cette voiture.

Aujourd'hui, Marc-André Girard conduit tout en douceur en évaluant bien la consommation. Plus la conduite est adaptée à la technologie, plus il est possible de réaliser des économies.

Lorsque les batteries sont complètement vides, un système amorce une génératrice qui fonctionne au pétrole. Elle est dotée de la puissance nécessaire pour alimenter les deux moteurs électriques: «La génératrice n'est pas suffisante pour recharger les batteries puisque le principe est de procéder au chargement des batteries à partir du réseau électrique et non avec du pétrole.»