Les hivers qui se font de plus en plus doux ont un dur impact sur la glace naturelle de l'aréna. Les joueurs peuvent en profiter tout au plus en janvier et en février. C'est que les murs du Centre Paul-Étienne-Simard ne sont pas isolés. Ils ont été érigés au coût de près d'un million de dollars en 1995.

« À l'époque, les hivers étaient plus froids, alors la construction du bâtiment pour entourer la patinoire permettait aux gens de profiter de la glace sans avoir trop froid, raconte un des administrateurs du centre, Jophrey Soucy. Mais maintenant, avec les hivers de moins en moins froids, la glace ne dure pas longtemps dès qu'il se met à faire un peu plus chaud. »

Le pavillon, qui peut accueillir une trentaine de spectateurs, est notamment utilisé par des ligues amateures et mineures. «Il n'y a plus de temps de glace disponible pour les personnes qui veulent profiter de l'aréna, déplore M. Soucy. Il y a tellement de demandes, et vu la courte saison, les familles qui veulent profiter de la glace ne peuvent le faire qu'à partir de 22 h le soir, ce qui n'a pas de sens, ni pour les parents, ni pour les enfants.»

Les membres du conseil d'administration du centre situé sur le chemin de l'Église veulent maintenant prendre la situation en main. Ils travaillent depuis trois ans à trouver une solution pour faire durer la saison de glace plus longtemps.

Ils proposent que la municipalité fasse l'acquisition d'un système permettant de maintenir une glace réfrigérée en tout temps. Grâce à l'installation de tapis et de compresseurs, la glace serait maintenue à une température stable.

Le projet est évalué à 860 000 $. Il inclut la réfection de la mezzanine, en remplaçant notamment les vitres de l'endroit qui donnent une mauvaise vue sur la patinoire.

Centre multisports

La pétition sera déposée prochainement au conseiller municipal de Laterrière, Luc Blackburn. Ce dernier avait déjà rencontré le comité à quelques reprises.

Il estime que le projet de glace réfrigérée n'entre pas nécessairement en contradiction avec le projet de centre multisports sur lequel il travaille depuis plusieurs années.

« Tout demeure une question de financement, affirme Luc Blackburn. Il faudra faire la structure du projet et voir ce qu'on peut faire. Je suis ouvert au projet et ce n'est pas la volonté qui manque. Mais c'est sûr qu'il est difficile d'affronter deux projets d'envergure en même temps. »

Jophrey Soucy soutient qu'une glace réfrigérée répondrait aux besoins immédiats des jeunes familles sans nuire au futur centre multisports. En tant qu'entrepreneur en construction, il assiste aux développements domiciliaires grandissants à Laterrière. « Il y a de plus en plus d'enfants, remarque-t-il. Il faut avoir des infrastructures pour leur permettre de bouger. Le centre multisports n'est pas encore construit, mais le Centre Paul-Étienne-Simard est déjà là, lui. »