D'importants blocs de glace ont dévalé sur la rivière pour ensuite échouer sur une partie de l'île aux Bernard. Les dommages sont majeurs, surtout dans le secteur de la crèmerie, la petite ferme et des jeux d'eau pour enfants. À cet endroit, la scène était apocalyptique, au lendemain des événements.
La grande volière a aussi été éventrée et plusieurs passerelles situées dans la forêt mixte ont été touchées. L'habitat des carcajous a complètement été détruit.
Vingt-deux animaux de la petite ferme qui se sont retrouvés pris dans la glace ont péri, soit deux ânes, dix lapins, huit poules et deux chinchillas.
La douzaine d'employés qui étaient sur place ont pris part à une vaste opération de sauvetage, à l'aide d'une chaloupe. «Nous avons fait plusieurs voyages avec la chaloupe que nous avons utilisée en tant que traîneau. Nous avons dû endormir les chevaux miniatures pour les sortir des lieux», a raconté Danny Gagnon, directeur des collections vivantes et du développement.
Les employés ont été en mesure de sauver neuf bêtes qui étaient en danger. «Tous les gens ont mis la main à la pâte et ont travaillé bénévolement pour sauver les animaux in extremis. Certains ont même mis leur vie en danger. Ils sont derrière notre organisation et c'est très apprécié», a indiqué Lauraine Gagnon, directrice générale.
Les animaux rescapés ont tous été transportés à la clinique vétérinaire du Zoo sauvage. Sur place, Brigitte Mercier, vétérinaire, a procédé au triage des bêtes pour traiter les cas prioritaires. «Nous avons dû donner la respiration artificielle à une chèvre qui a été secourue par Danny et son équipe. Elle était prise sous les glaces jusqu'au cou. Son état était critique. Elle avait avalé beaucoup d'eau. Elle avait de l'eau sur les poumons et dans l'abdomen. Elle doit maintenant prendre des antibiotiques». Hier, les animaux se portaient relativement bien, même si certains étaient encore en état de choc.
L'habitat des ours polaires a été ménagé, mais la situation aurait pu être dramatique. Leur quartier de nuit et le bâtiment de filtration de l'habitat ont été envahis par l'eau. «Nous étions inquiets, car l'eau était rentrée à l'intérieur, mais heureusement, les pompes ont fonctionné», a expliqué Danny Gagnon.
Dommages de près d'un million
La direction du Zoo croit que les dommages causés sont estimés à des centaines de milliers de dollars. Ils friseraient même le million de dollars.
«La situation est encore difficile à évaluer. Il faudra nettoyer les lieux et retirer toute cette glace. Nous aurons besoin d'aide financière. Nous n'avons jamais vu une pareille situation dans le passé», a commenté Lauraine Gagnon.
Le site touristique est fermé jusqu'à nouvel ordre. Une inspection de toutes les infrastructures sera effectuée. Les lieux seront ensuite sécurisés. Le personnel de la Sécurité civile était sur place, hier, pour examiner la situation.