Les responsables du CTMA Vacancier, transportant 250 passagers et 100 membres d'équipage, ont décidé de faire escale dans la région pour la première fois dans le cadre d'une croisière thématique appelée « Parcours Gourmand ». « C'est la troisième fois qu'on navigue dans le Saguenay, mais c'est la première fois qu'on accoste. On aime visiter les autres ports d'escale faisant partie de l'Association des croisières du Saint-Laurent », a indiqué Ariane Bérubé, la responsable de l'animation et des excursions qui a fait visiter le navire aux représentants du Quotidien.

Le bateau, appartenant à Groupe CTMA, une compagnie madelinienne, offre, tout au long de la saison estivale, des croisières d'une semaine en partance de Montréal jusqu'à Cap-aux-Meules, aux Îles-de-la-Madeleine, en passant généralement par Chandler, en Gaspésie, et Québec.

« Aux mois de juin et de septembre, pour attirer une plus grande clientèle, on offre des semaines thématiques. Cette semaine, nous n'avons pas arrêté à Québec parce que nous avions un itinéraire spécial en raison de la thématique de la croisière gourmande, souligne Mme Bérubé. 65 % des produits servis sur le bateau sont des produits locaux des Îles. »

Depuis leur départ, vendredi dernier, les passagers ont pu goûter à des repas gastronomiques aux saveurs des Îles-de-la-Madeleine combinés aux spécialités des chefs locaux invités sur le bateau durant les escales. Hier, c'était le chef de l'Auberge des 21, Marcel Bouchard, qui a participé à l'élaboration du menu. D'ailleurs, il n'a pu faire autrement que de servir un dessert aux bleuets qu'il a appelé « Délice aux perles bleues ».

Aujourd'hui, le bateau s'arrêtera à Charlevoix où le chef du Manoir Richelieu, Jean-Michel Breton, préparera à son tour un repas gastronomique en compagnie du chef du navire, Sylvain Déraspe, et du chef à l'Institut de tourisme et d'hôtellerie du Québec (ITHQ), Jean-Paul Grappe.

Les gens de la région avaient été invités à se joindre aux passagers pour les derniers jours de la croisière, au coût de 499 $. Malgré les nombreux appels reçus par l'équipage pour de l'information, aucun citoyen de Saguenay n'a pris part à la croisière qui se terminera demain, à Montréal. Il faut dire que les responsables de Promotion Saguenay ont été informés de cette offre vendredi soir seulement, ce qui ne leur a pas permis de faire autant de publicité qu'ils l'auraient souhaité.