Invoquant des coûts de production élevés, une compétition internationale féroce et la faiblesse du carnet de commandes, la direction de l'Usine Arvida a annoncé qu'elle cessera progressivement la production de cathodes jusqu'à la complète cessation en décembre prochain.

La cinquantaine d'employés touchés par la fermeture seront reclassés dans les autres installations de RTA, selon les dispositions des conventions collectives.

Selon Claudine Gagnon, porte-parole de RTA, le contexte difficile du marché de l'aluminium avec une baisse des prix explique la fermeture du centre. «On ne parle pas d'une fermeture en terme de semaines ou de mois. On parle de plusieurs années. Par contre, nous conserverons intacts nos actifs afin d'assurer une reprise possible de la production», a expliqué Mme Gagnon.

Le centre n'en est pas à son premier arrêt. La production avait cessé ses activités au printemps 2009 puis avait été redémarré en février 2010 à la suite d'une entente avec les employés syndiqués portant sur une nouvelle organisation du travail. Depuis, le centre produisait annuellement environ 4000 tonnes de produits cathodiques sur un seul quart de travail.

En janvier 2011, Carbone Savoie, une société appartenant à RTA, avait annoncé un investissement de plus de 6 millions d'euros (7,5 millions CAN) dans son usine de Vénissieux pour accroître la performance de son site de fabrication de produits cathodiques avec l'ajout d'un nouveau bâtiment, d'un système de convoyage et de systèmes destinés à améliorer les performances environnementales de l'usine de quatre fours. Carbone Savoie possède une capacité de production de 45 000 tonnes de produits cathodiques avec trois sites d'exploitation en France. Environ 90% de sa production est exportée dans 130 pays.

Parmi les questions qui se posent actuellement, certains se demandent quel sera le sort réservé au projet de construction du nouveau centre de production de cathodes et d'anodes prévu dans le cadre des phases 2 et 3 du Centre technologique AP60.

Dans le cadre de ce projet, des installations de récupération des mégots d'anodes, de réception et d'entreposage

de brai, ainsi qu'un nouveau centre de production d'anodes, seraient construits dès la phase 2 sur le site du Complexe Jonquière. Le centre de production d'anodes comprendrait l'atelier de pâte d'anodes crue, deux fours de cuisson des anodes, l'atelier de scellement des anodes, les entrepôts d'anodes crues et cuites, les installations de traitement des mégots d'anodes, ainsi que deux centres de traitement des fumées (CTF). La capacité de production d'anodes prévue est de 83 000 anodes cuites par année en phase 2, et de 166 000 en phase 3.

RTA avait envisagé une seconde option. Celle-ci prévoyait que les anodes continueraient de provenir de l'usine Aluchemie, en Hollande. Dans ce cas, le nouveau centre de production des anodes et les installations de récupération des mégots d'anodes, de réception et d'entreposage de brai seraient construits en phase 3.