Le ministre responsable du Saguenay-Lac-Saint-Jean, Serge Simard, participe à une conférence de presse, ce matin dans la capitale de la nage en eau libre, pour confirmer ce que tout le monde attend depuis environ cinq ans. Il devrait donner les détails de la future prison et les délais de construction en compagnie du maire de Roberval, Michel Larouche.

Selon les observateurs du milieu politique, cette autre annonce coïncide avec les rumeurs de la tenue d'une élection provinciale à la fin de l'été ou au début de l'automne.

Annoncé en 2007 par la vice-première ministre de l'époque, Nathalie Normandeau, le projet de construction de la prison provinciale n'avait pas avancé beaucoup jusqu'au début du mois de février 2012. Le ministère de la Sécurité publique et la Société immobilière du Québec étaient rendus à l'étape finale du processus visant à garantir la qualité de la future construction.

Le coût du projet est estimé à plus de 105 millions de dollars et devrait avoir une superficie de 15 913 mètres carrés. La prison de Roberval deviendra l'établissement pénitencier de tout le Saguenay-Lac-Saint-Jean. Les sommes d'argent prévues par Québec incluent la nouvelle construction, la désaffectation de l'établissement de Chicoutimi et la transformation de la prison actuelle de Roberval. Le nouveau centre carcéral sera situé dans le parc industriel de la municipalité, à proximité du boulevard Horace J. Beemer.

Il faut se souvenir que l'annonce de la ministre Normandeau avait soulevé l'ire dans le milieu judiciaire du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Plusieurs avocats criminalistes ne comprennent toujours pas cette décision étant donné que la grande majorité des causes criminelles se déroulent au Palais de justice de Chicoutimi.

Plusieurs personnes estiment que l'implantation de la prison à Roberval rendra la présence des prisonniers plus difficile dans le district de Chicoutimi et occasionnera des dépenses importantes en transport.

Le nouveau centre de détention sera doté de 180 cellules, soit 31 places de plus que les deux établissements actuels. Il devrait y avoir de l'emploi pour environ 200 à 250 personnes, dont 151 postes à temps complet.