Les Espoirs porteront les couleurs des Saguenéens dans la classe AA, à Québec. Le contact entre les deux groupes a été rendu possible après une demande présentée par un dirigeant des Espoirs, Jean Leclerc. Pendant leur rapprochement, les deux équipes ont participé à des exercices et disputé un match simulé.

Tout le monde a bien rigolé et l'expérience a été appréciée autant par les joueurs des Espoirs que par ceux des Saguenéens.

«J'ai trouvé ça cool, a raconté Olivier Rodrigue, le gardien des Espoirs. Ils sont bons. Tous les joueurs de notre équipe avaient hâte de participer à cette pratique.»

«Les joueurs avaient très hâte, a confirmé l'entraîneur des Espoirs, Simon Gaudreault. Trente minutes avant d'embarquer sur la patinoire, ils étaient déjà sur le bord de la rampe, les patins dans les pieds.»

L'entraîneur des Saguenéens, Marc-Étienne Hubert, ne s'est pas fait prier pour accepter la proposition de Jean Leclerc. Il sait très bien ce que vivront prochainement les joueurs des Espoirs puisqu'il a participé au tournoi de Québec en 1991, sous les couleurs des Saguenéens. Son équipe avait été battue en finale de la classe Internationale B, par les Orioles d'Arvida, de Claude Bouchard.

«Je n'ai pas été difficile à convaincre, a dit Marc-Étienne Hubert. J'ai joué au tournoi de Québec. J'étais le capitaine. Notre équipe était dirigée par Richard Fecteau et des joueurs comme Sacha Fillion et le frère de Yanick Jean en faisaient partie. La même année, j'ai poussé le gâteau de fête de Jos Canale sur la glace du Centre Georges-Vézina avec trois autres joueurs de mon équipe. On tremblait comme des feuilles en regardant les joueurs et la foule. Pour nous, les joueurs des Sags étaient nos idoles. Si j'avais pu pratiquer avec eux, ça aurait été extraordinaire. Je me souviens encore de tous ces moments et c'est pourquoi Jean n'a pas eu de difficulté à me convaincre.»

À Québec

Pour revenir aux Espoirs, soulignons qu'ils feront leurs débuts au tournoi de Québec le 10 février à 13h, contre les représentants des Tigres de Victoriaville. Simon Gaudreault souhaite les voir tirer profit d'une occasion qui ne devait pas se présenter.

// Plus de détails dans Le Quotidien