La soirée de reconnaissance pour les bénévoles a pour but de dire merci à ces hommes et ces femmes qui s'impliquent dans pas moins de 300 organismes sportifs, communautaires ou culturels qui sont reconnus par la Ville.

La soirée d'hier a pris des airs de happening, avec un cocktail, les allocutions d'usage, le repas et un spectacle de l'humoriste Jean-Michel Anctil.

Sur place étaient réunis plusieurs citoyens qui s'impliquent depuis longtemps dans un ou plusieurs organismes. Parmi eux se trouvait Roger Joseph, président du comité des loisirs du parc Masse, dans le secteur de Saint-Louis-de-France. Cet employé de l'Office municipal d'habitation de Trois-Rivières consacre temps et énergie pour animer les loisirs sportif de ce secteur de la ville. Volley-ball, volley-ball de plage, hockey-balle et balle molle sont au programme et réunissent, chaque semaine, plusieurs jeunes adultes.

«On essaie de rendre ça convivial et surtout, accessible pour les débutants. C'est pour ça que ce n'est pas des ligues structurées», remarque-t-il. Bénévole depuis une vingtaine d'années pour les loisirs de son quartier, Roger Joseph a aussi été de l'organisation du FestiFrancien, avant la fusion. Et depuis quelques années, il organise un tournoi de volley-ball de plage dans le cadre des festivités de la Fête nationale dans le secteur de Saint-Louis-de-France.

«J'adore ça. Quand il y a des occasions où on me demande de donner un coup de main, c'est difficile de dire non. J'aime le contact avec les gens. Je ne cherche pas la reconnaissance. J'essaie juste de contribuer à améliorer la qualité de vie, à ma façon», explique-t-il.

C'est aussi ce qui semble motiver Manon Trépanier, présidente du club de patinage de vitesse synchronisé Synchro-Mauricie, qui était aussi du nombre des bénévoles honorés hier soir. Il y a quatre ans, constatant qu'il y avait une demande suffisante pour justifier la création d'un club de patinage synchronisé distinct, elle a décidé de fonder Synchro-Mauricie. L'organisme regroupe aujourd'hui près d'une soixantaine de patineurs répartis dans cinq équipes. Six entraîneurs et huit membres du conseil d'administration complètent l'équipe qui gravite autour de Mme Trépanier.

«J'en suis venue à m'impliquer parce que j'avais inscrit une de mes filles», raconte-t-elle. Aujourd'hui, trois de ses quatre enfants font du patinage artistique. «Je croyais fortement au patinage artistique comme sport d'équipe. Le fait d'avoir d'autres personnes autour de toi crée une motivation supplémentaire. Ce ne sont pas tous les jeunes qui font du patinage artistique qui ont ce qu'il faut pour faire une carrière en solo ou en couple. Mais dans une équipe de patinage synchronisé, il y a un sentiment d'appartenance, des encouragements, une volonté de bien faire pour le bien du groupe», note-t-elle.

Ce qui la rend heureuse dans le bénévolat, c'est le fait de voir ses protégées heureuses, de les voir pratiquer un sport qu'elles aiment et de pouvoir le faire dans un cadre bien organisé. Depuis la création du club, Manon Trépanier et une armée de bénévoles organisent une compétition interprovinciale qui se déroule en mars à Trois-Rivières et qui regroupe plus d'une cinquantaine d'équipes.

Et pour ça non plus elle ne comptera pas les heures.

Comme la grande majorité des quelque 1500 bénévoles honorés hier soir...