Jusqu'ici, cette impressionnante percée a été effectuée avec les donneurs d'ordre du secteur privé. Cette collaboration avec une institution municipale pourrait devenir la première d'une longue liste, souhaite Chantal Trépanier, présidente-directrice générale de SIM.

«Pour nous, ça représente un premier pas», confie-t-elle. «Nous allons prendre en appui ce qui va se passer à Shawinigan pour envahir le Québec. Nous visons le secteur municipal, mais aussi tout le secteur public gouvernemental.»

Cette association paraît tout à fait naturelle, puisque SIM est issue du Collège Shawinigan. La firme est passée majoritairement à des intérêts privés en 1999 et a développé son fameux logiciel quelques années plus tard. Cette locomotive lui permet maintenant de connaître une croissance phénoménale.

Cognibox est une plateforme en ligne qui sert à la qualification des entrepreneurs et des sous-traitants sur la base de critères de santé et sécurité, d'environnement, de développement durable et de conformité réglementaire et administrative.

SIM a adapté son logiciel pour le secteur municipal en prenant connaissance des nouvelles exigences imposées par le ministère des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire. L'entreprise fait le pari que le resserrement de plusieurs lois et règlements inciteront les Municipalités à s'intéresser à Cognibox.

«Ça va nous épargner énormément de temps», prédit le directeur général de la Ville de Shawinigan, Gaétan Béchard. «À chaque fois que nous allons en soumissions et qu'on demande des exigences en santé et sécurité, ça nous oblige à faire des recherches pour valider tout ça. Nous aurons dorénavant ces renseignements instantanément avec Cognibox.»

Ainsi, la Ville saura rapidement si un entrepreneur est suspendu par la Régie du bâtiment, ce qui l'empêche de soumissionner en principe sur un contrat public. Elle n'aura plus à entreprendre elle-même des recherches systématiques de ce genre.

«Nous serons beaucoup plus efficaces», résume M. Béchard. «Nous avons énormément d'exigences à valider auprès des entreprises qui soumissionnent.»

La Ville de Shawinigan a retenu l'expertise pour les critères de santé et sécurité et en environnement. Dans ce dernier cas, il ne s'agira pas d'un volet pouvant mener à la disqualification... pour le moment.

«Nous ne voulons pas mettre ça trop gros pour les entreprises en partant», explique M. Béchard. «Nous insérerons nos exigences environnementales, mais ce sera davantage de la sensibilisation et de l'information auprès des entreprises pour qu'elles commencent à y penser parce que ça va devenir, ultérieurement, un critère de sélection sur le plan contractuel.»

Les principaux sous-traitants de la Ville ont déjà été mis au courant de ces changements à venir dans les appels d'offres. Le système Cognibox devrait entrer en action à Shawinigan à l'automne.

SIM compte maintenant une centaine d'employés à travers le monde. Parmi ses mandats, elle forme également plus de 4000 travailleurs en santé et sécurité à chaque mois au Québec.