Les assemblées extraordinaires du conseil municipal n'attirent généralement aucun citoyen. Celle du 23 avril a certainement été la plus courue de récente mémoire. En effet, une cinquantaine de syndiqués se sont entassés dans l'étroite salle temporaire, celle de la cour municipale, pour sensibiliser les élus aux inquiétudes qui les rongent.

Selon toute vraisemblance, la Ville s'apprête à céder trois nouveaux territoires pour le déneigement au secteur privé en 2012-2013, soit les secteurs Saint-Georges, une partie de Shawinigan-Sud et Shawinigan-Nord. Pour eux, cela signifierait qu'une douzaine de travailleurs perdraient leur affectation, ce qui nuirait à l'attribution d'un nombre d'heures pour les employés temporaires et réguliers.

Au cours des dernières années, la Ville a réalisé tantôt des mandats en régie interne, tantôt à contrat pour assurer les opérations de déneigement. Par exemple, les secteurs Saint-Gérard-des-Laurentides et Lac-à-la-Tortue ont été cédés au privé jusqu'en 2014.

Après les accumulations records de l'hiver 2007-2008, la Ville avait décidé de rapatrier des contrats de déneigement, les entrepreneurs étant devenus trop gourmands. Les secteurs Saint-Georges et Saint-Jean-des-Piles revenaient donc à l'interne. Traditionnellement, les cols bleus s'occupent aussi du déneigement des anciennes villes de Shawinigan, Grand-Mère et d'une bonne partie de Shawinigan-Sud.

L'an dernier, le syndicat avait grincé des dents en constatant que la Ville effectuait une nouvelle brèche dans la pratique établie. En octobre, le comité exécutif accordait le déneigement des bornes d'incendie à Houle & Fils à Shawinigan-Nord, pour des montants variant entre 11 000 $ et 11 550 $ entre 2011-2012 et 2013-2014. Construction Mario Trudel héritait du même mandat pour la même période, cette fois pour le secteur Shawinigan-Sud. Cette fois, ces contrats varient entre 18 000 $ en 2011-2012 à 18 800 $ en 2013-2014.

Le syndicat sait très bien que des contrats de déneigement de bornes d'incendie sont déjà attribués à des entreprises privées depuis plusieurs années, dans les secteurs Saint-Gérard-des-Laurentides, Saint-Georges, Lac-à-la-Tortue et Grand-Mère notamment. Mais avec les nouveaux contrats accordés l'hiver dernier et ceux qui se profilent pour le déneigement dans trois nouveaux secteurs en 2012-2013, les cols bleus commencent à trouver qu'il s'agit d'une tendance inquiétante.

«La Ville ne veut plus de temporaires», décode Michel Houde, président du syndicat. «De notre côté, nous croyons que ces contrats entraînent des coûts supplémentaires. Nous demandons des chiffres et nous n'avons pas encore eu de réponse. Je ne pense pas que la Ville ait les moyens de gaspiller de l'argent.»

Les derniers hivers, plutôt favorables en terme d'accumulations, ont permis à la Ville de réaliser de belles économies, rappelle le porte-parole. «Quand c'est un entrepreneur, on paye le gros prix et même quand il ne neige pas, il faut payer quand même», souligne M. Houde.

«La Ville dit qu'elle veut garder son monde en emploi», ajoute-t-il. «Même si nos réguliers sont assurés de travailler 1040 ou 1200 heures, nous sommes inquiets parce que les gens veulent travailler à l'année.»

Le directeur général, Gaétan Béchard, mentionne que des problèmes de recrutement de cols bleus expliquent notamment cette orientation. Selon lui, les nouveaux parcours cédés au privé n'entraîneraient «pas de pertes d'heures majeures» pour les syndiqués.

«Préférablement, nous aimerions discuter de cette question en comité de relation de travail», glisse M. Béchard. Une rencontre est prévue le 3 mai.

Visiblement pris de court, le maire, Michel Angers, assure que la philosophie du conseil municipal consiste à «garder du monde heureux et disponible» au travail. Mais le syndicat se demande comment la Ville se comportera lorsque les nombreux départs à la retraite prévus se produiront au cours des deux prochaines années.

Le Syndicat des cols bleus de la nouvelle ville de Shawinigan compte 130 membres, dont 86 permanents. Ces travailleurs bénéficient d'un contrat de sept ans qui se termine en 2014.