Tous les jours, de 10 h à 22 h, une petite roulotte est mise à la disposition des adeptes pour enfiler les lames. Les gens peuvent ensuite patiner en plein centre-ville, dans un décor agrémenté par la présence de quelque 400 sapins qui avaient été utilisés pour l'exposition Entre ciel et terre de L'Écho-l'eau, présentée à Espace Shawinigan l'été dernier.

Le concept est notamment inspiré de ce qui se fait dans le Vieux-Québec. L'aménagement a été retardé de quelques semaines en raison des travaux réalisés pour terminer la pergola de béton, qui sera surtout utilisée pendant l'été.

«À Québec, la Place d'Youville n'est pas beaucoup plus grande que ça et il y a beaucoup de monde», fait remarquer M. Angers. «On se demandait ce qu'on pouvait faire l'hiver à la Place du marché. On a décidé d'aller de l'avant avec ce projet!»

«C'est une initiative importante pour les citoyens de Shawinigan», ajoute le maire. «Ça rejoint exactement l'objectif que nous poursuivons depuis deux ans, soit organiser des activités un peu différentes pour se divertir. Nous retrouvons ainsi la vocation première de la Place du marché: un endroit animé, qui attire les gens et qui est rassembleur.»

Le Regroupement des gens d'affaires du centre-ville de Shawinigan s'occupe de l'animation des lieux et de l'entretien de la glace. L'accès demeure évidemment gratuit pour les patineurs.

«Notre but premier, c'est d'attirer les citoyens au centre-ville pour leur faire connaître nos commerces, nos restaurants, nos boutiques et nos cafés», souligne le président du RGACVS, Guy Beaudoin. «Cette patinoire ramènera un regain de vie en hiver.»

Ce loisir semble avoir la cote à Shawinigan. Mardi soir, lors de la séance publique du conseil municipal, Gilles Dorval a pris la peine de remercier les élus pour avoir contribué à l'aména-gement d'un sentier de patinage dans le secteur Lac-à-la-Tortue, sur le nouveau terrain du Festi-Beach. Selon son témoignage, pas moins de 250 personnes s'y étaient donné rendez-vous dimanche.

En février, la Place du marché sera également décorée de sculptures sur glace. Un autre événement sur lequel le RGACVS et l'administration municipale travaillent présentement pourrait se produire sur ce site avant la fin de l'hiver.