Après des débuts modestes au sous-sol du centre communautaire, le déménagement dans un chapiteau extérieur et la multiplication des chapiteaux à travers le village, le Festival de pêche innove encore cette année avec entre autres l'ajout d'une mini-ferme et d'un super rallye-épreuves pour les enfants.

Autre nouveauté, il y aura désormais un poste d'enregistrement pour les poissons directement à côté de la rivière pour les fins du tournoi de pêche au brochet, doré et perchaude.

«Les pêcheurs vont pouvoir enregistrer leur poisson sur le bord de l'eau au lieu de se rendre au centre communautaire. Il va y avoir un guide de pêche, Thierry Rimbault, qui sera là pour montrer des techniques de remise à l'eau», annonce Nancy Gélinas, une des trois coprésidentes du festival.

Sa collègue, Renée Désaulniers, lance à la blague qu'il va falloir bientôt grossir le village parce qu'il n'y aura plus de terrain assez grand pour accueillir toutes les activités de cette fin de semaine spéciale. Il est vrai que pour un patelin d'à peine 700 personnes, accueillir entre 2000 et 3000 festivaliers est assez exceptionnel.

«Ça rend le village vivant. Tout le monde embarque et devient bénévole. Par exemple, lors du souper spaghetti, ce sont des madames dans leur maison qui font cuire les pâtes pour 500 personnes et qui font la vaisselle aussi» mentionne l'une des coprésidentes. «On a encore l'esprit de village. Tout le monde s'aide entre voisins», renchérit la deuxième.

La présidence d'honneur sera assurée cette année par le comédien Rémi-Pierre Paquin, originaire de Grand-Mère, qu'on a pu voir entre autres au petit écran dans Les Invincibles et Rumeurs, et présentement au cinéma dans la production Frisson des collines.

«Le village et la rivière à Saint-Jean-des-Piles, c'est une des plus belles places au Québec. Ma famille est ici et ça fait deux ans que je viens au festival parce que c'est la fête à mon frère dans ce temps-là», raconte celui qui, l'an passé, a justement acheté un chalet dans ce village aux portes du parc national de la Mauricie.

Il sera présent toute la fin de semaine pour profiter de la programmation, qui comprend notamment une soirée d'humour mettant en vedette Peter McLeod et le duo Ben et Jarrod. Ce spectacle lancera la 23e édition du festival en grand puisqu'il sera présenté le jeudi 2 juin.