De passage à Nicolet en début de semaine dans le cadre d'un souper-conférence organisé par la Chambre de commerce et d'industrie du Coeur-du-Québec, la présidente et chef de la direction du Mouvement Desjardins, Monique F. Leroux, a d'ailleurs profité de la tribune qui s'offrait à elle pour souligner que plusieurs initiatives d'entrepreneurs démontrent que la région est sur la bonne voie et qu'elle est en mesure de relever ce défi.

«Vous avez ici, dans la région, entrepris un virage vers l'innovation et la modernisation de votre économie. J'en vois une preuve dans la croissance des emplois que vous affichez dans le domaine des sciences et des technologies. J'en vois aussi une preuve dans les créneaux d'excellence que vous vous êtes donnés dans les domaines de l'équipement pour véhicules, dans les textiles techniques ainsi que dans le domaine du meuble et du bois ouvré», a-t-elle déclaré.

En plus de la diversification des activités et de la rétention de la relève, d'autres projets pourraient permettre à l'économie de la région d'atteindre de nouveaux sommets. La décision tant attendue du gouvernement du Québec en ce qui concerne la réfection de la centrale Gentilly-2 pourrait notamment avoir un impact significatif.

Si les travaux venaient qu'à se réaliser, la région métropolitaine de recensement (RMR) de Trois-Rivières pourrait enregistrer la plus forte croissance économique des six RMR du Québec en 2012 selon le Conference Board. La croissance serait de 4,6 % comparativement à 3,8 % pour l'ensemble du Québec.

En ce qui a trait à la diversification économique, l'étude des analystes de Desjardins relate que la région s'affaire présentement à consolider son repositionnement. Elle compte y parvenir en diversifiant son secteur secondaire afin de s'affranchir davantage de son industrie lourde. Ce processus est d'ailleurs déjà bien enclenché.

À titre d'exemple, les revenus découlant des biens fabriqués ont bondi de 30 % dans le secteur des aliments et des machines alors qu'ils ont diminué dans les produits du bois (-50 %), des meubles et produits connexes (-17 %) et des produits métalliques (-6 %) entre 2004 et 2009. Autre constatation des analystes allant dans le même sens, la région s'ouvre davantage à de nouvelles sphères d'activité, dont le tourisme d'affaires et l'aéronautique.

Tout comme l'a fait remarquer Mme Lehoux, les analystes soutiennent dans leur rapport que le nombre de personnes âgées entre 25 et 64 ans occupant un emploi en science et technologie a progressé plus rapidement dans la région qu'ailleurs au Québec de 2006 à 2010. Il a en effet augmenté de 33 % au Centre-du-Québec, comparativement à 13 % dans le reste de la province.

Cependant, l'étude indique que la région du Centre-du-Québec demeure caractérisée par une économie à deux vitesses. Il y a d'un côté trois régions centrales en essor, soit la RMR de Trois-Rivières ainsi que les deux pôles d'agglomérations formés de Victoriaville et de Drummondville et de l'autre, le milieu rural dépendant encore grandement de l'industrie manufacturière et de l'agriculture.

En ce qui concerne la relève, le plus grand défi sur le plan régional semble se situer au niveau du recrutement de la main-d'oeuvre. Même si la région attire un nombre soutenu de nouveaux résidents depuis plusieurs années, d'autres régions québécoises, dont Laval et la Montérégie, possèdent des bilans migratoires largement supérieurs. Plusieurs initiatives ont cependant été mises en place afin d'attirer encore plus de nouveaux résidents.