Le projet fait partie officiellement de la liste des investissements annoncés récemment par le ministère des Transports pour 2012-2013. Une rencontre de travail est d'ailleurs prévue aujourd'hui et une assemblée publique d'information sera organisée le 10 avril prochain, à 20 h, au centre culturel de Saint-Grégoire.

«On travaille ce dossier depuis quatre ans avec le ministère des Transports et on s'est entendu sur une vision commune. Les contrats devraient se donner d'ici juillet, août, et des gestes physiques vont se poser», a-t-il fait savoir.

Pour ceux qui s'inquiètent des inconvénients sur la circulation pendant la durée du chantier, qui devrait s'étendre sur deux ans, le conférencier du jour a donné l'exemple du bon déroulement des travaux de réfection de 100 millions de dollars effectués sur le pont Laviolette.

«Et il y avait un comité de vigilance efficace», a-t-il mentionné tout en évoquant la désignation de certaines rues à sens unique, des feux de circulation temporaires et une présence policière comme mesures d'atténuation possibles pendant la construction de l'échangeur de l'autoroute 55.

D'ailleurs, en ce qui concerne le pont d'étagement, il sera conçu de telle sorte, selon M. Richard, que les gens «ne se rendront pas compte qu'ils ont passé sur le viaduc» enjambant le boulevard des Acadiens.

«Ce sera sécuritaire, efficace et pas handicapant pour les entreprises», assure-t-il.

Et le viaduc aura beau être le plus étroit possible, en raison d'un sol glaiseux, cela n'empêchera pas qu'il sera fait en fonction de quatre voies, donc prêt pour l'éventuel doublement de la 55 que le maire de Bécancour souhaite voir arriver bientôt «dans la machine» pour que le processus de quatre à six ans puisse se mettre en branle.

Quand on lui fait remarquer que l'aménagement de l'échangeur va intensifier le trafic sur le boulevard des Acadiens, le maire Richard souligne que toute la fluidité de la circulation, à partir de la tête du pont, fera partie d'un plan global, dont la mise en marche de feux de circulation sur le boulevard Bécancour dès le 30 mars prochain.

En attendant une future route de contournement «dans une vision à long terme» autour du secteur de Saint-Grégoire, la Ville mène de front avec la réalisation de l'échangeur un projet de développement de l'avenue Arseneault qui pourrait éventuellement accueillir des magasins à grande surface.

Si les discussions pour acquérir les terrains vont bon train avec la majorité des propriétaires, le maire n'exclut pas l'expropriation en cas de besoin pour permettre «certaines formes d'infrastructures dès cet automne».

Pendant que l'action se déroule plutôt à l'ouest, le maire Richard veut aussi développer «le côté est», d'où ces échanges à venir avec les représentants régionaux de l'UPA.

«Et on a une rencontre cette semaine pour une demande de dézonage pour 800 à 1000 terrains à Saint-Grégoire», a-t-il conclu.