Lancée à la fin du mois de mai, la saison prendra fin le 8 octobre, jour de l'Action de grâce. Le bilan s'annonce des plus intéressants, observe Paul-André Garceau.

«L'objectif était entre 30 000 et 40 000 visiteurs et on atteint les 40 000. Le total inclut les actes de renseignements au bureau touristique, les visites guidées, les visiteurs à l'église, au garage de la culture. On ne peut pas être plus heureux. Et il reste encore une semaine!», confie le responsable du bureau d'accueil touristique de Saint-Élie.

La Municipalité s'est toujours préoccupée de l'importance de rafraîchir l'offre au fil des ans. Le renouvellement mis de l'avant par l'équipe touristique contribue à maintenir l'intérêt des touristes.

«C'est la qualité du produit qui fait que Saint-Élie est toujours populaire, estime M. Garceau. Les gens nous disent: Vous nous avez transportés dans un autre monde pendant quelques heures''. On mise sur une diversité des attraits touristiques et dans l'offre de restauration aussi. Ça y fait pour beaucoup.»

Les visiteurs qui arrivent par autocar sont en hausse cette année. Saint-Élie avait l'habitude d'accueillir entre 55 et 60 autocars. En 2012, plus de 70 véhicules ont transporté des touristes.

«Il reste encore des autocars à venir. Les gens viennent à Saint-Élie pour la saison des couleurs», souligne M. Garceau.

Selon ce dernier, l'exposition des figurines de Marcel Goudreau au garage de la culture a ravi les visiteurs. Celle réunissant le travail d'une dizaine de peintres a aussi été populaire. Ce lieu devrait également continuer à présenter des artisans afin de permettre la transmission de la culture reliée aux métiers traditionnels.

Le jardin botanique a piqué la curiosité des gens. Cet attrait a été aménagé au cours des derniers mois et sera accessible au public en mai. Toutefois, la Municipalité l'a ouvert à la population de Saint-Élie durant la fête du Travail et la réaction semble positive.

«On a eu près de 1000 personnes. Les gens ont aimé la pergola, l'arche installée à l'entrée du jardin. Les gens ont aimé le jardin même si les plants sont encore petits», ajoute le responsable du bureau touristique.

Paul-André Garceau déclare que Saint-Élie planche déjà sur des projets originaux pour les prochaines années. Le 150e anniversaire de la paroisse, en 2015, sera un événement qui sera souligné.

En attendant, l'équipe touristique se prépare à ramener la Féerie de Noël pour une cinquième année. L'organisation a déjà dans sa banque plus de 400 réservations.