En même temps que l'histoire de Marguerite Volant, la caméra romantique de Charles Binamé a fait découvrir au reste du Québec les paysages bucoliques de ce coin de la Mauricie.

La ligne d'horizon brisée par les douces collines, la brume qui s'attarde dans le creux des vallons, les cours d'eau au parcours capricieux, les forêts profondes et noires de feuillages, les carouges à épaulettes qui se balancent paresseusement au bout des quenouilles. Oui, Maskinongé c'est tout cela... et ce serait bien suffisant pour un bel été contemplatif.

Mais les gens qui habitent cette terre depuis toujours ont décidé, eux, qu'ils pouvaient faire mieux. Si Maskinongé reste résolument campagnarde, force est de constater qu'elle a maintenant un côté «shabby chic».

On connaissait déjà l'auberge Le Baluchon de la famille Lessard, un des haut lieux de villégiature de la Mauricie, située à Saint-Paulin, ce village qui s'enorgueillit d'être le «bout du monde». La qualité des installations et le développement constant de ce site qui s'étend sur un archipel de la rivière du Loup exigerait une page entière: soins santé, esthétique, spa nordique, théâtre en rivière, gastronomie, activités sportives et équestres... on atteint ici un degré de raffinement rarement vu en région au Québec. Et, on annonce encore des nouveautés cet été, massage sur la cime des arbres ou sur l'eau.

C'est un peu dans cette veine que sont apparues récemment d'autres entreprises familiales de grande qualité. Celles des Gélinas entre autres méritent le détour. Il y a d'abord le Domaine et vins Gélinas, à Saint-Sévère, dans le rang Saint-François-de-Pique-Dur. On y trouve une vigne enracinée sur un sol argileux. Pas de production massive ici. Serge et Frédéric Gélinas (père et le fils) y élaborent de petits lots de vins de qualité et saveurs distinctives dont plusieurs ont mérité des médailles prestigieuses de compétitions canadiennes. Les propriétaires accueillent chaleureusement les visiteurs pour des visites guidées et bien sûr la dégustation. Cet endroit est un baume pour le coeur.

Les dames Gélinas ne sont pas en reste avec l'ouverture récente, quelques kilomètre plus loin sur le même rang, de Passion Lavande. Une lavanderaie située dans un paysage vallonné à perte de vue. Ici aussi, on n'a pas lésiné sur la qualité des installations et lorsque tous les plants qu'on a mis en terre seront à maturité, c'est à genoux qu'on visitera cet endroit d'un grand raffinement.

La charmante hôtesse de ce coin de paradis, Catherine Gélinas, a fait construire sur une colline un grand pavillon ouvert aux quatre vents pour y installer son café boutique, et d'où on pourra admirer en contrebas, bien installé dans une des chaises adirondak les fleurs (lavande, tournesol et autres) plantées de telle façon qu'elles transformeront les champs en gigantesques vagues. Tout cela en dégustant sucre à la crème et chocolat... à la lavande.

Ce nouveau complexe agrotouristique est sans aucun doute une des attractions dont on parlera le plus dans les prochaines années et qu'on voudra visiter du printemps à l'automne. Lors du passage du Nouvelliste, la lavande pointait le bout de son nez bleu.

Fait à signaler, les deux entreprises de la famille Gélinas se sont associées avec l'atelier-boutique Rien ne se perd, tout se crée (dans l'ancien couvent, rue Principale, Saint-Sévère), maintenant ouvert aux visiteurs l'été, pour former un petit circuit touristique. Depuis 2003, Évelyne Gélinas et Marie-Claude Trempe élaborent des créations colorées, écologiques et professionnelles en coton biologique à partir de métiers à tisser traditionnels.

Les trois endroits ont eu l'intelligence de partager les mêmes jours et heures d'ouverture (et même un dépliant touristique) ce qui est bien pratique pour planifier une escapade à la campagne.

Enfin, toujours dans la catégorie établissements supérieurs, mentionnons l'établissement Chez Gerry (rang Renversy, Saint-Paulin). Sous ce nom rustique se cache un impressionnant établissement récréotouristique. Récemment construit, il est entièrement fait de bois, ce qui le place dans la nouvelle catégorie d'établissements forestiers haut de gamme. Bien qu'on y soit spécialisé dans les produits de l'érable, ce qu'on y offre va bien au-delà du traditionnel temps des sucres. La table accueille des produits régionaux, dont le cerf rouge élevé sur place (essayez le burger).

Christian Therriault et Linda Frappier peuvent accueillir jusqu'à 500 personnes et invitent les touristes et les gens du voisinage à leur buffet brunch gastronomique tous les dimanches, été comme hiver. Vous aimerez tant cet endroit élégant situé au coeur d'une érablière, que vous aurez sans doute envie d'y revenir le soir pour les soupers-spectacles.