«Nous offrons cet été un produit complètement différent», lance sans hésiter le directeur général de la Cité de l'énergie, Robert Trudel. «Les deux nouvelles expositions et le nouveau spectacle permettront d'attirer de nouveaux clients, mais surtout de ramener à la Cité les visiteurs qui sont déjà venus.»

La direction de la Cité de l'énergie espère avec ces nouveautés dépasser le nombre de visiteurs qui fréquentent normalement les lieux. Ces dernières années, les différentes activités de la Cité attiraient entre 160 000 et 185 000 personnes. Bien que la direction ne s'est pas fixé d'objectif d'achalandage précis, elle souhaite que les visiteurs soient plus nombreux en 2012. «Nous n'aurions pas fait des investissements de 6 millions $ si ce n'était pas pour augmenter le nombre de visiteurs», estime Robert Trudel.

Toutefois, les visiteurs ne se bousculaient pas aux portes du Musée du premier ministre Jean Chrétien: Le Canada dans le monde. Le temps magnifique en ce week-end de la fête des Pères en est assurément responsable selon la direction de la Cité de l'énergie. «On s'attendait à ça. C'est toujours comme ça lors du week-end de la fête des Pères. Le centre-ville est plein et les gens font autre chose», souligne Robert Trudel. «Mais, on s'attendait à ça. Nous sommes extrêmement sûrs que les visiteurs vont venir.»

La direction de la Cité de l'énergie espère que le renouveau de leur produit permettra à Shawinigan de garder plus longtemps les touristes. «On mise beaucoup sur les séjours prolongés. Nous voulons que les touristes restent ici le plus longtemps possible. C'est là que c'est payant pour nos hôteliers, nos restaurateurs et les commerces», explique Robert Trudel. «Elle est là la rentabilité.» À ce titre, plusieurs forfaits qui combinent hébergement et visites des attractions de la Cité de l'énergie sont offerts aux touristes.

Le musée de Jean Chrétien expose près de 400 cadeaux reçus lors des visites diplomatiques et économiques de l'ancien premier ministre du Canada. L'exposition propose un voyage à travers l'histoire diplomatique du Canada sur près d'une décennie. Mais ces 400 cadeaux exposés ne sont qu'une partie des trésors qui dorment dans les voûtes de la Cité de l'énergie. «Nous avons près de 500 cadeaux que nous n'avons pas exposés. Nous allons étudier la possibilité de renouveler l'exposition dans deux ou trois ans», avoue Robert Trudel. «On se sert des cadeaux pour aborder l'histoire du Canada. On y explique le rôle du G-7, G-8 et des grandes missions commerciales.»

Ouvert jusqu'au 30 septembre prochain, le musée dédié à Jean Chrétien accueillera aussi des groupes scolaires l'hiver prochain.

Des visiteurs rencontrés au musée de Jean Chrétien ont avoué adorer l'exposition. «C'est très intéressant de permettre au public de voir tous ces cadeaux», affirme Michel Houle de Trois-Rivières. «C'est incroyable de voir toute cette richesse», ajoute sa conjointe, Denise Marchand, surprise par la diversité des cadeaux exposés.