Le projet évalué à 300 000 $ prévoit la plantation de plus de 150 variétés de fleurs et des arbustes dans ce jardin de 7000 mètres carrés (75 000 pieds carrés). Un bassin d'eau, une fontaine éclairée, une fontaine de voeux et une pergola qui servira à la présentation de spectacles composeront ce jardin. Ce nouvel attrait touristique sera situé à l'arrière du garage de la culture.

«L'idée vient du fait qu'en 2015, on va célébrer les 150 ans de Saint-Élie. Le conseil veut léguer quelque chose à la population et c'est le conseiller Michel Brodeur qui a eu l'idée d'un jardin botanique. Ça fait un an qu'on pense à ça et de fil en aiguille, on est arrivé avec ce projet», commente André Garant, le maire de Saint-Élie.

«Le terrain se prête à ça, précise Michel Brodeur. À Saint-Élie, ça n'existe pas et il n'y en a pas dans la région, des jardins de village. Ça devrait attirer du monde.»

La Municipalité a embauché une spécialiste de l'aménagement paysager qui guidera les employés municipaux dans la réalisation du jardin. On pense être en mesure de commencer les travaux à la fin du mois d'avril. Quelque 10 semaines seront nécessaires pour compléter le jardin. On laissera la flore croître durant un an avant d'ouvrir le jardin au public.

Les prévisions faites par la Municipalité fixent l'objectif d'achalandage à 10 000 visiteurs payants dès la première année de fonctionnement.

Des fleurs de toutes les municipalités de la MRC

Saint-Élie veut donner une couleur locale à son futur jardin botanique. C'est la raison pour laquelle on plantera la fleur officielle de chaque municipalité de la MRC de Maskinongé. Le jardin présentera également les attraits de la MRC afin d'inciter les touristes à visiter ce secteur de la Mauricie.

«Le jardin botanique est une bonne idée pour le 150e anniversaire de Saint-Élie et ça devient un ajout à nos attraits. Si un touriste passe toute la journée chez nous et couche ici, c'est bon pour tout le monde», estime M. Garant.

Une section du jardin rendra hommage aux anciens maires de la municipalité. De plus, une zone du terrain sera réservée au compostage de produits végétaux. On invitera les citoyens à déposer leurs feuilles et leurs branches afin d'alimenter les réservoirs placés à cette fin. Le compost produit servira à engraisser la terre du jardin botanique et les 70 jardinières de fleurs suspendues chaque été dans le village.

«C'est un projet de développement durable en plein coeur du village. Et ça va créer de l'emploi: on aura un jardinier à temps plein durant sept mois et on embauchera deux étudiants comme guides, ajoute le maire de Saint-Élie, en précisant que le jardin pourra accueillir des écoliers.

La Municipalité va investir quelque 115 000 $ dans ce projet en plus de s'occuper de la réalisation du jardin. On estime la contribution totale de Saint-Élie à environ 150 000 $. Quelque 40 000 $ proviennent de commanditaires locaux. Pour le reste, on souhaite l'appui de différents partenaires.

«Le projet total est d'environ 400 000 $, car on veut améliorer les infrastructures du garage de la culture. On veut ajouter des toilettes et il faut remplacer la fosse septique. On a déposé une demande de commandite de 75 000 $ à la caisse Desjardins de l'ouest de la Mauricie, on demande 50 000 $ au pacte rural et on souhaite une contribution du député de Maskinongé», raconte M. Garant.

Le maire de Saint-Élie est confiant de recevoir un solide appui financier. S'il manque de l'argent, la Municipalité accroîtra sa participation.