Le gestionnaire de contrat à l'Aluminerie de Bécancour passera une semaine au Churchill Northern Studies Centre, au nord du Manitoba, pour accompagner une équipe de scientifiques chargée de mesurer les impacts réels et potentiels des changements climatiques sur les écosystèmes.

Il a été choisi parmi 240 collègues de travail pour recevoir une bourse d'Alcoa, qui défraie chaque année les coûts liés à cette expérience pour certains de ses employés.

Concrètement, Denis Drouin sera en quelque sorte les bras de l'expédition scientifique. Son rôle sera de recueillir des échantillons dans le sol des tourbières en bordure de l'Arctique, puisque ces milieux humides contiennent jusqu'à 20 % du carbone de la croûte terrestre et du pergélisol, une source d'informations précieuses pour les experts en changements climatiques.

«Je vais me rendre à l'embouchure de la rivière Churchill, au début de la toundra, là où la forêt s'arrête. C'est un environnement très sensible aux changements climatiques, c'est là qu'on a observé les transformations les plus rapides, par exemple l'amincissement du pergélisol ou la forêt qui gagne du terrain chaque année», explique M. Drouin.

«J'ai décidé de me joindre à l'expédition parce que je suis un passionné de plein air et de science. J'ai toujours été une personne curieuse qui pose beaucoup de questions, qui tente de comprendre comment les choses fonctionnent, alors pour moi cette expédition dans le Grand Nord réunit deux de mes passions. Je compte apprendre des chercheurs que je vais rencontrer et appliquer à ma vie mes nouvelles connaissances en environnement.»

Denis Drouin est aussi préoccupé par le développement durable et tente de faire sa part pour la protection de l'environnement, entre autres en faisant attention à sa consommation d'eau potable et en covoiturant pour se rendre au travail.

Après avoir occupé un poste de cadre pendant quatorze mois en Islande, dans une autre usine d'Alcoa, l'électricien de formation n'est visiblement pas effrayé par les défis. Il a peu de craintes ou d'appréhensions face à l'expédition, car ce sera pour lui une deuxième expérience au sein d'une équipe de scientifiques. «En 2009, je me suis joint à une expédition scientifique dans la Cordillère des Andes, en Équateur. Cette expédition était beaucoup plus exigeante que celle à laquelle je m'apprête à participer: nous devions marcher environ 6 h par jour en montagne pour allerchercher les échantillons à analyser.»

«Ce sera la première fois que je me rendrai dans le Grand Nord. J'ai travaillé pendant un certain temps à Fermont, mais c'est 500 km au sud de l'endroit où je me rendrai avec l'équipe. Par contre, la température est relativement clémente à l'automne, il fera entre -5 et 15 degrés Celsius», admet M. Drouin, qui a aussi visité quelques centrales hydroélectriques de la Baie James pour satisfaire sa curiosité.

Il vivra avec toute l'équipe dans le centre de recherche même, une promiscuité qui ne semble pas le préoccuper. «C'est un endroit où il y a toutes les commodités, même Internet. Je suis quelqu'un qui s'adapte facilement, je crois que le contact avec les scientifiques d'autres cultures sera intéressant. Je sais qu'il y en a de l'Australie, des États-Unis, de la France, de la Chine et de l'Angleterre notamment.» Son implication en tant que bénévole aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010 lui a démontré à quel point ces rencontres pouvaient être enrichissantes.

Il mentionne que ses proches l'envient de vivre une telle expérience, mais qu'il compte garder contact avec eux par le biais du blogue du centre de recherche. Il mettra en ligne ses impressions et le récit de son aventure dans le Grand Nord.

On pourra le suivre à compter du 16 septembre au www.churchillscience.ca.