La famille d'Yves Girard a quitté Roberval au Lac-Saint-Jean, pour s'établir à La Tuque, alors qu'il n'avait que 13 ans. Dès son arrivée, le jeune Yves Girard tente, sans succès, de joindre une équipe sportive. Il a vécu, comme plusieurs jeunes qui arrivent dans une nouvelle école, des difficultés d'intégration. «Je n'avais jamais fait de sport de ma vie. Nous n'avions même pas de gymnase dans mon école à Roberval», se souvient-il. «La première année, j'ai détesté La Tuque. Je voulais retourner au lac.»

Afin d'être accepté, l'adolescent nouvellement arrivé à La Tuque finit par joindre les rangs de l'harmonie et l'équipe de volley-ball. Il s'agissait d'un tout premier pas vers un profond engagement envers sa communauté. Peu de temps après, le jeune Yves fonde un conseil étudiant à son école secondaire.

«Nous avons entre autres mis sur pied un gala des Vikings et le ciné-club. C'est là que j'ai commencé à m'impliquer. Pour m'intégrer, j'ai agi différemment.»

Yves Girard est profondément engagé auprès de sa communauté depuis près de trois décennies. Même s'il a appris à dire non avec les années, les compétences et la motivation de ce grand bénévole sont précieuses pour les organismes de La Tuque. Il apporte souvent des connaissances financières au service des organismes. Il sait récolter efficacement de l'argent et des subventions. «Je fais souvent ce que personne ne veut faire», dit-il en riant.

La liste des implications est longue, très longue. Yves Girard est notamment engagé auprès du Club Lions local où il a rempli deux mandats de président. Notre tête d'affiche est également membre depuis 2009 du comité organisateur du Festival de chasse du Haut-Saint-Maurice. Il est l'homme derrière la multiplication des orignaux géants en bois devant les commerces deLa Tuque en octobre lors du Festival de chasse. Depuis deux ans, une cinquantaine d'orignaux en bois envahissent La Tuque pendant un mois.

«Les orignaux permettent à la population de se réapproprier le festival et de montrer leur fierté. La ville est maintenant bien plus décorée lors du festival», souligne-t-il. «Lorsque je suis arrivé dans la ville dans les années 70, la ville décorait beaucoup. Avec les orignaux, on retrouve un sentiment d'appartenance.»

Yves Girard est aussi à la table des conseils d'établissement du secteur professionnel et des adultes de l'École forestière et du Pavillon Mon Avenir en plus de siéger sur le conseil de la Fondation du Centre de santé et des services sociaux du Haut-Saint-Maurice. De plus, il organise depuis douze ans la soirée casino de Centraide et préside le souper-bénéfice annuel de Canard Illimité.

Par ailleurs, notre Tête d'affiche porte en haute estime les citoyens engagés bénévolement auprès de leur communauté. Il était le président de la Semaine d'action bénévole en 2008 et il est membre du comité organisateur du gala Volare, qui souligne chaque année l'engagement bénévole en Haute-Mauricie.

Parmi toutes ses réalisations, Yves Girard est particulièrement fier du Programme Pair qu'il a mis sur pied il y a plus de 20 ans. Ce programme, auquel participent la Sûreté du Québec et le Centre de santé et des services sociaux du Haut-Saint-Maurice, consiste à briser l'isolement des personnes âgées et malades vivant seules. Un système téléphonique s'assure qu'aucune personne seule n'est en détresse.

«Ce programme a permis de sauver des vies», avoue-t-il fièrement. «Il a servi d'exemple et a fait des petits ailleurs.»

Vous pouvez entendre l'entrevue avec notre Tête d'affiche dans l'édition matinale Chez nous le matin, animée par Frédéric Laflamme, au 96,5 FM, entre 6 h et 9 h, ainsi que le reportage présenté au Téléjournal Mauricie du dimanche.