Deux biologistes, Marcel Binet et sa conjointe, Nancy Gélinas, travaillent d'arrache-pied pour faire évoluer ce rassemblement annuel printanier dont l'objectif est de faire découvrir les merveilles du lac Saint-Pierre à la population à travers le regard sensible des artistes.

En 2007, alors que le premier Éco-Salon était tenu, Marcel Binet expliquait qu'en faisant connaître le patrimoine naturel du lac Saint-Pierre aux gens, on pourrait plus facilement en assurer la survie et la protection.

Marcel Binet enseigne la biologie à l'école secondaire Chavigny où son grand projet a démarré. Il est lui aussi artiste-peintre et exposant à l'Éco-salon.

Le travail acharné du jeune couple Binet-Gélinas a su convaincre des artistes de calibre international de prendre part à l'événement. Les visiteurs ont pu venir discuter avec des peintres réputés comme Pierre Leduc et Patricia Pépin, par exemple et c'est un autre très grand artiste, Pierre Girard, qui marquera l'édition 2012. Non seulement sera-t-il présent pour exposer ses magnifiques oeuvres, mais il assumera aussi la présidence d'honneur artistique de l'Éco-Salon.

Malgré leurs occupations respectives, Nancy Gélinas et Marcel Binet consacrent de quatre à cinq heures par jour, chaque jour, à la réalisation de l'Éco-Salon tout au long de l'année.

Le petit projet qui avait pris naissance en 2006 à l'école Chavigny attire maintenant chaque année entre 40 et50 artistes-peintres des quatre coins du Québec.

Dès sa deuxième année, l'événement s'est installé à la bâtisse industrielle pour y accueillir un plus grande nombre de visiteurs. «C'est une affaire de famille», tient à souligner le président des Productions de l'Envol duGrand Héron Bleu (PEGHB), l'entreprise qu'il aura fallu créer pour gérer le tout.

C'est que le couple caresse de grands espoirs pour son projet. Lorsque l'événement commencera à générer des retombées financières, Marcel Binet espère pouvoir utiliser ces sommes pour générer d'autres projets, tous à caractère écologique.

En 2009, le public a eu un avant-goût de ce que la volonté de ce couple pouvait accomplir d'intéressant. PEGHB a en effet aménagé un milieu humide situé sur les berges du fleuveSaint-Laurent, près du pont de Trois-Rivières, en collaboration avec divers partenaires, comme la Ville de Trois-Rivières et Canards Illimités, afin d'en faire un espace éducatif pour le grand public, notamment les écoliers.

Cet espace naturel, agrémenté de nichoirs fabriqués par les élèves de Chavigny, a été baptisé parc Estelle-Lacoursière et sera prochainement doté d'un système de visite guidée virtuelle.

L'idée de ce parc, présentée au départ dans le cadre des Fêtes du 375e anniversaire de la Ville, avait été refusée dans un premier temps. Il a fallu la persévérance de Nancy Gélinas pour la faire aboutir. Les élèves de Chavigny ont pu réaliser quelques projets éducatifs fort intéressants à la suite de la création de ce parc, notamment la culture et la plantation de 1000 saules afin de consolider les berges. Ce geste a reçu des crédits de carbone tant et si bien que l'Éco-Salon du lacSaint-Pierre est aujourd'hui reconnu comme étant carboneutre.

Marcel Binet, qui a des racines autochtones, se préoccupe beaucoup de l'avenir de l'écosystème du lac Saint-Pierre. À mesure que l'Éco-Salon prend de la notoriété, il réussit à convaincre des personnalités de se joindre à sa cause, comme l'humoriste Pierre Verville qui, cette année, devient le porte-parole de l'événement.

Peu à peu, ce qui était au départ le rêve de deux biologistes dynamiques, parents de trois jeunes enfants de surcroît, prend forme et se fait reconnaître de son milieu. «Nous sommes maintenant un organisme accrédité et reconnu par la Ville de Trois-Rivières», signale M. Binet.

Cette année, le Collège Laflèche se joint à l'événement avec ses étudiants en hôtellerie qui présenteront notamment, sur place, des produits du terroir.

Marcel Binet n'hésite pas à qualifier l'Éco-Salon d'événement «pétillant». Il se dit très fier que tout cela se passe à Trois-Rivières. «Un événement de cette qualité-là au Québec, c'est unique», estime-t-il avec fierté.