Ce n'est pas une surprise, donc, de voir Marie-Ève Nault se joindre à l'équipe féminine de soccer des Patriotes de l'UQTR, une formation qu'elle avait déjà dirigée en 2009 avant de retourner avec la délégation nationale. On connaît la suite: la Trifluvienne a participé à la Coupe du monde de soccer, puis a vécu l'extase à Londres cet été en gagnant le bronze avec le Canada.

Nault ne sera pas seule à la barre des Patriotes puisqu'elle partagera le boulot en compagnie de Ghislain Tapsoba, entraîneur-chef de la dernière campagne ayant entre autres conduit les filles jusqu'à la finale du championnat intérieur. Il est déjà acquis que la défenseure latérale gauche s'occupera de la défensive, tandis que Tapsoba travaillera davantage avec les attaquantes.

«C'est un honneur de rentrer au bercail», a lancé la médaillée de bronze, quelques minutes après avoir reçu un bel hommage de la rectrice Nadia Ghazzali. «Les gens de l'UQTR savaient que je souhaitais revenir dans ma région. J'ai beaucoup appris au cours des deux dernières années, je sens que mon expérience à la Coupe du monde et aux Olympiques peut être bénéfique pour les joueuses ici.»

Vantant le travail de recrutement effectué par son nouveau partenaire Ghislain Tapsoba, la Trifluvienne se dit confiante de pouvoir créer une bonne chimie, et ce malgré la présence de deux entraîneurs. «On a déjà travaillé ensemble. Ça fait deux semaines que le camp est commencé, je pense que les filles ont pu s'adapter à cette nouvelle réalité. Il n'y en a pas un qui dominera l'autre dans la prise de décisions, nous serons égaux.»

Celui qui a procuré à l'UQTR sa première médaille en soccer féminin, le printemps passé, partage cet avis. «Nous sommes deux personnes ouvertes à avoir joué un peu partout dans le monde, rappelle-t-il. Pour cela, je pense que nous allons bien nous entendre. En tout cas pour l'instant, le camp est assez concluant.»

Tapsoba assure qu'il n'a pas senti la pression d'en haut afin de laisser son poste d'entraîneur-chef à Nault. Au contraire, tout porte à croire que les Patriotes tiennent absolument à garder leur homme. «On m'a proposé de continuer cette saison car l'an passé, c'était un poste par intérim que j'avais. J'ai accepté, et je pense que nous sommes partis pour un bon moment avec deux entraîneurs.»

Le coordonnateur du sport d'excellence à l'UQTR, Pierre Clermont, se réjouit du retour de l'enfant chérie du soccer en Mauricie. Selon lui, l'arrivée de Marie-Ève Nault n'aura que du positif autant pour le programme masculin que féminin. «Son parcours, c'est celui de la persévérance. Maintenant qu'elle se retrouve de l'autre côté de la clôture, elle sera en mesure de bien communiquer avec les filles qui joueront peut-être un peu moins que ce qu'elles pourraient espérer. Marie-Ève a vécu cette expérience, elle pourra encourager ses joueuses en ce sens.»

Clermont qualifie le nouveau duo d'entraîneurs en soccer féminin «d'exceptionnel. Pour nous, c'est très important d'avoir une fille comme coach. Et quand tu vas chercher la meilleure disponible au Québec en terme de performance, c'est encore mieux!»