«Je voudrais vraiment être là, et je crains que je ne puisse pas me libérer», lançait le pilote britannique après sa victoire. «Je travaille la semaine prochaine à Calgary.»

Toutefois, l'organisation du Grand Prix de Trois-Rivières est catégorique. Ben Cooper est le gagnant du volant. «Nous allons discuter avec lui. Il a battu les meilleurs pilotes de karting au Canada. Il a sa place au GP3R», affirme quant à lui Dominic Fugère, le directeur général du Grand Prix. «Mais si nous devons aviser, nous aviserons.»

Dominic Fugère rappelle que le GP3R a été une porte d'entrée dans le monde de la course automobile pour plusieurs grands pilotes canadiens comme Gilles et Jacques Villeneuve, Alex Tagliani et Patrick Carpentier. «Le GP3R a été une étape importante dans la carrière de ces coureurs.»

Cela dit, Ben Cooper a été charmé par son passage au Monaco de Trois-Rivières. Il avoue apprécier l'ambiance, la piste et son aménagement sécuritaire.

Les organisateurs de la 14e édition du Monaco de Trois-Rivières dressaient hier après-midi un bilan plus que positif de l'événement. Le directeur des installations du Monaco, Michel Turcotte, était surtout ravi de la réponse des pilotes, nombreux cette année à prendre le départ dans les différentes catégories de la compétition.

«Nous avons eu pas moins de 259 inscriptions cette année. Cela représente près de 170 pilotes», lance l'habitué des événements de courses automobiles à Trois-Rivières, Michel Turcotte, qui est aussi responsable des installations du GP3R.

Le lieu des courses de karting n'est pas étranger à cette augmentation du nombre d'inscriptions. «Il y a trois ans au centre-ville, nous avions 213 inscriptions», se souvient Michel Turcotte.

Le circuit aménagé en partie sur celui du Grand Prix de Trois-Rivières est beaucoup plus sécuritaire que celui du centre-ville. Cela plaît aux pilotes et aux associations. «Les commissaires de courses sont très satisfaits de la sécurité du circuit», précise Michel Turcotte. «La sécurité passe avant tout.»

Le Monaco représente toute une expérience pour les jeunes pilotes. Rarement ont-ils l'occasion de courir devant des foules aussi nombreuses. Les gradins du GP3R étaient plutôt bien garnis hier après-midi lors des finales.

«Les compétitions ailleurs n'ont pas le public que nous avons ici», soutient Michel Turcotte. «C'est très impressionnant pour les jeunes pilotes de courir devant ces foules et sur une partie du circuit du Grand Prix de Trois-Rivières. C'est une occasion unique. Le but des pilotes de karting est de faire de la course automobile. Le karting c'est la porte d'entrée.»

Les organisateurs du Monaco de Trois-Rivières sont également très satisfaits des événements qui avaient lieu en marge des courses.

Le parc portuaire était bondé samedi soir pour le spectacle Metallica en symphonie. L'orchestre symphonique de l'Académie les Estacades, dirigé par Sébastien Lépine, a interprété avec les musiciens trifluviens, les guitaristes Daniel Mongrain et Martin Carbonneau, le batteur Simon Langlois, le bassiste Dominic «Rock» Laroche et le chanteur Bob Saint-Laurent, les plus grands succès du mythique groupe métal.