Genest, qui célébrait son 26e anniversaire de naissance samedi, a remporté la finale du championnat canadien du 3000 m steeple-chase alors qu'il n'avait qu'à terminer parmi les trois premiers pour obtenir son billet pour Londres. «J'étais confiant de réussir... mais je suis bien content de l'avoir fait!»

Le coureur de Lac-aux-Sables, seul athlète à avoir obtenu son standard A parmi les participants au championnat canadien, aurait pu se contenter d'assurer, mais c'est bien mal le connaître! «Je m'attendais à une course féroce parce que les deux autres coureurs qui visaient Londres, Matthew Hughes et Chris Winter, devaient obtenir le standard A (8:23.10). Ma commande était donc moins lourde que la leur. De plus, comme la course se déroulait à Calgary, en altitude, il ne fallait pas s'attendre à quelque chose de très rapide. Si tu pars trop vite, tu vas souffir!»

C'est donc en confiance qu'il a pris place pour le départ. «J'étais calme à la ligne. Je savais que si je courais intelligemment, j'obtiendrais ce que je désirais. J'ai pris la tête après deux tours (sur sept et demi) et j'ai été dépassé par un de mes coéquipiers de Guelph par la suite. Ça m'a surpris un peu, mais je ne m'en faisais pas trop. Avec deux tours à faire, Hughes est passé devant et il m'a pris une dizaine de mètres dans le temps de le dire! Je me suis dit qu'il avait démarré trop rapidement et c'est exactement ce qui s'est produit. Je l'ai rattrapé avec 300 mètres à faire, au bac d'eau, et je lui ai pris deux secondes dans les 150 derniers mètres!»

Au final, le gagnant s'est imposé avec un temps de 8:45.03 alors que Hughes a franchi la ligne à 8:47.65. Chris Winter a pris le troisième rang avec un chrono de 8:48.66.

Libéré d'une tonne de stress, Alex Genest a enfin pu savourer l'atteinte de son objectif. «C'est absolument incroyable de penser que j'ai commencé à Lac-aux-Sables avec des équipements de base, que je me suis entraîné en gymnase en hiver quand il faisait trop froid, que j'ai couru sur une piste en ciment à Shawinigan et que, là, je m'en vais à Londres! Je suis fier de ce que j'ai accompli, ceci dit sans prétention.»

Cette qualification pour Londres met aussi un baume sur l'amère déception qu'il avait vécue en 2008 alors qu'il n'avait pu obtenir son billet pour Pékin malgré une préparation en Floride l'hiver précédent. «Mon parcours de la dernière année m'a fait réaliser que je n'étais pas prêt en 2008 parce que je ne comprenais pas, alors, tout ce que ça prenait pour atteindre ce niveau de compétition. À l'époque, j'ai essayé de trop tout faire, de forcer la note et le destin. Cette fois-ci, je suis demeuré dans ma routine. Je me suis concentré à continuer de faire ce qui m'a permis de connaître du succès.»

Alex Genest pourra maintenant prendre le temps de guérir cette cheville qui lui cause un peu de soucis depuis deux semaines à la suite d'un faux mouvement à l'entraînement. «C'est sûr qu'elle n'est pas à 100 % et que je ne lui ai pas donné de chances en faisant des haies ce week-end! Ça devrait toutefois être correct d'ici une semaine.»

Quel est le programme pour la suite des choses? «C'est encore un peu flou, raconte le résident de Guelph, en Ontario, où il étudie. J'attends des confirmations pour des compétitions en Europe. C'est un peu le bordel présentement parce que plusieurs pays ont fait comme le Canada et ont tenu les courses de qualifications en juin. Les organisateurs des meetings attendent de voir qui est qualifié pour les Jeux olympiques avant de confirmer les places. Comme j'ai mon billet pour Londres, ça devrait m'avantager.»

«Sinon, ajoute-t-il, ça va être de l'entraînement. Je dois m'assurer de rester calme et concentré parce qu'une fois à Londres, ça va être l'enfer à ce qu'on m'a dit!»

Le rendez-vous londonien d'Alex Genest est prévu pour le 3 août alors qu'il foulera la piste pour la qualification du 3000 m steeple-chase. «Mon objectif, c'est de participer à la finale du 5 août!»