«À notre première année, nous étions complets à trois semaines de la course, raconte l'organisatrice, Marie-Josée Gervais. Dans les années suivantes, on est passé de deux mois à quatre mois et demi, mais là, on est complet à six mois de l'événement! Entre minuit et cinq heures du matin, on a enregistré 600 inscriptions!».Ce succès instantané entraîne son lot de déceptions pour les habitués du Défi. «On a déjà près de 400 noms sur notre liste de remplacement, reprend-elle. On pensait jamais que ça se remplirait en 24 heures!»

De ces 2200 inscrits, 40 % n'ont jamais participé au Défi. La solution la plus simple, ce serait évidemment d'ajouter des places, mais ce n'est pas si simple. «Cette année, on a ajouté 200 places, précise Mme Gervais, mais on est quand même limités. Le Défi, ce n'est pas seulement une course de vélos; on offre aussi d'autres services, et il faut aussi penser à la sécurité des coureurs. Jamais je ne mettrai plus de monde au détriment de la sécurité.»

La 6e édition du Défi Vélo Mag apportera tout de même son lot de nouveautés, avec notamment un virage familial plus développé, et une initiative pour augmenter la participation des femmes. «Les hommes représentent 83 % des participants, explique Mme Gervais. On souhaite que plus de femmes puissent participer.»

À cet effet, une initiative mise de l'avant par Chantal Guimont, médecin et animatrice de l'émission Les Docteurs, a permis de recueillir 40 femmes de partout au Québec pour participer au Défi pour les femmes: se remettre en forme avec Chantal Guimont. Ces femmes, dont une dizaine proviennent de la Mauricie, s'entraînent de façon intensive pour compléter le 105 km en septembre. Elles participent également à la collecte de fonds du Défi Persévérance de l'Institut de recherche en immunologie et cancérologie de l'Université de Montréal. En deux ans, les participants au Défi ont déjà contribué à recueillir un demi-million de dollars pour la recherche sur le cancer.

Pour encourager les familles à vivre l'expérience du Défi Vélo Mag, un service de garderie sera offert à tous les participants, grâce à une entente avec le CPE le Pipandor. Soixante places seront disponibles le samedi, et autant le dimanche, pour permettre aux parents de participer aux différentes activités du Défi, au coût de 10 $ par jour. Les places sont limitées. «Nous allons respecter les ratios en vigueur dans les CPE, explique la directrice générale du CPE, Josette Allard-Gignac. Nous allons nous déplacer avec nos éducatrices, nos jouets et tout notre matériel pour amuser les enfants.»

D'autre part, le Défi des petits est de retour après avoir remporté du succès, l'an dernier. «Les enfants ont apporté une nouvelle dynamique à notre événement, souligne Marie-Josée Gervais. On veut offrir une expérience pour toute la famille.»

Les places sont limitées à 200 pour cette course de 1 kilomètre pour les enfants de 3 à 11 ans.

Carnet de notes

On attend plus de 7500 personnes dans le parc de la Mauricie (cyclistes, amateurs de course à pied, spectateurs et accompagnateurs) pour les deux jours du Défi, cette année... Azim, le personnage de l'émission Toc Toc Toc, agira à titre de porte-parole du Défi des petits... Les inscriptions pour la Cyclo le Yéti de 60 km ont été complétées en trois jours. Par contre, il est encore possible de s'inscrire pour les triathlons Géo Plein Air, pour le Défi de montagne et pour les épreuves de course à pied de 5, 10 et 21,1 km.