En retour du joueur le plus utile de la dernière campagne dans le circuit Godin, l'organisation trifluvienne reçoit le vétéran cerbère David Guerrera, l'attaquant Mathieu Benoit ainsi que le défenseur et dur à cuire Thomas Bellemare. Yan Turcotte et Alexandre Vachon, qu'on avait pas revu à Trois-Rivières en deuxième moitié de saison, prennent également le chemin de Sorel-Tracy.

Les dirigeants du Caron et Guay ont mis du temps avant de procéder à cette importante transaction. Au bout du compte, le désir de Julien Ellis de se rapprocher de son patelin aura persuadé Léo-Guy Morrissette et son adjoint Patrick Lacelle de bouger. «Ça n'a pas été facile de convaincre notre monde, raconte Lacelle. Julien nous a donné deux grosses campagnes de hockey et sans lui, l'équipe n'aurait peut-être pas connu le même succès. Mais on devait l'écouter et l'accommoder.»

Car bien qu'il ait déjà reçu des offres pour évoluer en Europe l'automne prochain, l'ex-Cataractes ignore toujours s'il poursuivra sa carrière de hockeyeur.

«J'ai encore besoin de temps pour réfléchir à mon avenir, mais en me rapprochant de ma famille à Sorel, disons que les chances que je sois présent au camp sont bonnes, affirme le principal intéressé. Les voyages devenaient difficiles pour moi à la fin, ç'a pesé beaucoup au niveau mental. Mais je suis quand même fier de ce qu'on a accompli et j'ai adoré mes deux années à Trois-Rivières. Personnellement, j'ai toujours reçu l'appui des partisans et je voudrais les en remercier. Est-ce que j'aurais pu reconsidérer une année de plus chez le Caron et Guay? Peut-être que oui, mais je ne voulais pas non plus faire attendre les dirigeants.»

Les trois nouveaux venus, de leur côté, ont déjà parlé avec leurs nouveaux patrons. Tous se disent heureux de continuer leur carrière en Mauricie. «Nous sommes particulièrement fiers de la venue de Mathieu Benoît, un gars qui amasse plus d'un point par match depuis une dizaine d'années dans la ligue, souligne Lacelle. Il va nous donner un bon coup de main en avantage numérique. David Guerrera a encore de bonnes années de hockey devant lui, ce sera intéressant de voir la lutte pour le poste de numéro un avec Jean-Christophe Blanchard et Sylvain Michaud. Quant à Bellemare, il saura défendre ses coéquipiers.»

Stinziani comme premier choix

Le dossier Julien Ellis a volé la vedette samedi, mais le Caron et Guay a néanmoins repêché neuf hockeyeurs dans le cadre de l'encan annuel. En deuxième ronde, Morrissette et Lacelle ont jeté leur dévolu sur Michael Stinziani, un attaquant des Stingers de Concordia qui a connu beaucoup de succès dans la Ligue de hockey universitaire de l'Ontario. «C'est un grand chum à P.J. Corsi, mentionne Lacelle. Il va étudier des offres de l'Europe, mais nous sommes quand même assez confiants de le signer et qu'il se présente au camp cet automne.»

Le Caron et Guay a aussi réservé une place de choix aux joueurs locaux en sélectionnant le gardien François Lacerte (cinquième ronde) et André Bouvet-Morrissette (neuvième ronde), qui aura d'ailleurs sa chance chez les professionnels puisqu'il a signé un contrat professionnel avec les Admirals de Milwaukee. Benjamin Casavant, un ancien des Cataractes, a été choisi au dixième tour. Christophe Losier, Philippe Plante, David Rose ainsi que les frères David-Alexandre et Thomas Beauregard ont également été repêchés.

«On sait que plusieurs gars vont tenter leur chance dans la East Coast League ou dans les circuits européens, mais à moyen terme, c'est possible d'en attirer quelques-uns, croit Patrick Lacelle. Présentement, je suis satisfait de notre alignement, je suis convaincu qu'on a plus de potentiel que l'an dernier. Il va y avoir des choix déchirants à faire, surtout en attaque.»

Terry Vigneault aurait entre autres mentionné aux dirigeants de l'équipe qu'il souhaiterait jouer pour une autre formation l'an prochain.