La LBJÉQ comptera désormais douze équipes avec l'arrivée du Hull-Volant de Gatineau; elles seront réparties dans trois divisions: la section Uniprix (Granby, LaSalle, Longueuil et Montréal), la section La Cage aux Sports (Gatineau, Laval, Repentigny et Saint-Eustache) et la section Financière Sun Life, qui risque d'être la plus compétitive avec les équipes de Charlesbourg, Québec, Saguenay et Trois-Rivières.

Le format des séries éliminatoires a également été remanié; désormais, dix équipes plutôt que huit accéderont aux séries de fin de saison: les deux premiers de chaque division, plus deux équipes choisies parmi les positions 7 à 10 au classement général.

Ravi de voir son circuit prendre de l'expansion, le président de la LBJÉQ, Rodger Brulotte, propose une explication... inattendue. «Le décès de Gary Carter a donné un regain de vie incroyable au baseball, explique-t-il. On a revécu les belles années des Expos, et l'histoire est devenue une réalité, une fierté. Ç'a contribué à convaincre des dirigeants d'entreprise de s'associer au baseball.»

En plus de cette nouvelle structure, la LBJÉQ s'est dotée de nouveaux règlements, cette saison. Elle appliquera désormais une politique de tolérance zéro envers les insultes, autant de la part des entraîneurs que des joueurs. Dorénavant, un entraîneur au premier but qui parle avec un arbitre sera passible d'une expulsion de cinq matchs; seul l'entraîneur-chef pourra s'adresser à l'arbitre. Brulotte a qualifié ce changement de «règlement Mathieu Hamelin», une accusation vite rejetée par le directeur général des Aigles, qui affirme n'avoir été expulsé que deux fois en 11 ans. «Et en plus, l'arbitre me répondait!»,sourit-il.

Plus sérieusement, la Ligue a adopté un nouveau règlement pour protéger les joueurs qui foncent vers le marbre. «Le marbre doit toujours être accessible au coureur, explique Brulotte. Des contacts au marbre, on n'en veut pas, sinon le point est bon quand même. Ça risque de provoquer du mécontentement dans les estrades, mais ils vont finir par comprendre. Ça donne quoi qu'un jeune de 17 ou 18 ans subisse une fracture ou une commotion cérébrale... pour un point! Après la blessure de Buster Posey - fracture de la jambe -, même le baseball majeur se préoccupe davantage des collisions au marbre. Les commotions cérébrales, on ne parlait pas de ça, il y a 20 ans, mais la société évolue. Jusqu'ici, on a été chanceux, on n'a pas eu de blessures graves, mais il ne faut pas attendre qu'il soit trop tard. Les receveurs de la ligue m'ont remercié quand ils ont appris ce règlement.»

L'entraîneur des Aigles Plante Sports, Rémi Doucet, a été l'instigateur de ce nouveau règlement.

Carnet de notes

Rodger Brulotte sera coprésident d'honneur du championnat canadien de baseball junior, en compagnie de la députée Danielle St-Amand, en août prochain à Trois-Rivières. «Si Trois-Rivières n'est pas la ville no 1 au Canada pour organiser un événement de baseball, je n'en connais pas d'autre!», assure-t-il... Les Aigles entameront leur 40e saison au baseball junior, cette année... Les joueurs les plus méritants de la LBJÉQ pour chaque semaine d'activité et chaque mois de la saison seront honorés, grâce à des ententes avec B45 et Rawlings... Le banquet de fin de saison de la LBJÉQ sera présenté à Trois-Rivières, le 14 août prochain.