Les Varsity Reds de l'Université du Nouveau-Brunswick, qui agiront à titre de club-hôte, ont beau avoir été établis favoris en vue du Championnat canadien de hockey universitaire, cette prédiction n'intimide nullement Jacques Laporte, ses adjoints et les joueurs de la formation trifluvienne. Même que les membres de l'organisation se disent motivés par le défi qui s'offrent à eux.

Les Patriotes auront d'ailleurs la «chance» de se frotter aux V-Reds, dès la première journée de compétition, jeudi, dans un Aitken University Centre qui devrait être plein à craquer. L'aréna, pouvant abriter environ 4000 spectateurs, attire régulièrement plus de 2500 mordus de hockey les soirs de match, mais ce nombre augmentera assurément lors de la Coupe Université.

«Ça peut devenir un avantage pour les Reds, mais on aurait autant de plaisir à faire taire une telle foule», sourit l'entraîneur Laporte, qui rappelle au passage que ses Patriotes ont gagné le championnat de 2003 dans ces conditions... et au même endroit!

Afin de se qualifier pour la finale du championnat, l'équipe devra aligner deux bonnes performances contre UNB et l'Université Western, les deux formations complétant la poule A. Le meilleur des trois clubs rencontrera ensuite le gagnant de la poule B, un groupe où l'on trouvera McGill, Moncton et Saskatchewan. Dans ce contexte, mieux vaut ne pas lésiner sur l'entraînement et les séances vidéo.

«On fait du vidéo depuis le début de la semaine, on décortique des séquences pour analyser les styles de jeu, explique Laporte. Je compte d'ailleurs sur deux excellents adjoints en Marc-André (Quilico) et Jean-François (Brunelle), ils font vraiment un boulot colossal et les joueurs l'apprécient. Le travail est devenu plus facile grâce à un site de partage de vidéos dans notre ligue, mais il ne se retrouve pas partout au pays. Pour UNB, nous sommes néanmoins parvenus à dénicher des informations pertinentes.»

Les séquences trouvées mettant en vedette les Néo-Brunswickois seront décryptées cette semaine.

Ne pas répéter les erreurs de 2010

Le capitaine Alexandre Demers, qui a participé au championnat de 2010 comme sept de ses coéquipiers toujours présents dans l'alignement, se souvient que l'équipe avait été surprise par l'ampleur de la compétition.

«On a été impressionné. Nous affrontions Alberta, un club avec beaucoup d'histoire, et par la suite le club-hôte de Lakehead. En perdant notre premier match, on savait que nos chances de se rendre jusqu'au bout diminuaient de beaucoup. C'est avec ce sentiment d'urgence qu'on devra entreprendre notre partie inaugurale la semaine prochaine. Ce n'est pas un quatre de sept et tout le monde peut battre tout le monde.»

Un message partagé par Jacques Laporte. «Nous sommes convaincus qu'on a affaire là-bas et ça nous rend fiers. Si les gars de UNB désirent jouer la finale devant les leurs, ils devront nous battre avant de passer à l'autre étape. À ce que je sache, leur meilleur pointeur n'a pas plus de points que le nôtre et leurs défenseurs ne sont pas de qualité supérieure par rapport à ceux des Patriotes de l'UQTR.»

Demers refuse d'ailleurs de voir son équipe comme la cinquième roue du carrosse de ce championnat. «Certaines personnes entretiennent cette vision des choses, mais pas nous. Nous arriverons à Fredericton sur le même pied d'égalité que les cinq autres clubs, personne ne commencera le championnat avec deux prises contre lui.»

Carnet de notes

La courte cérémonie qui devait avoir lieu, hier à la cafétéria de l'UQTR pour honorer l'équipe avant son départ, a été annulée en raison de la grève générale illimitée décrétée par les étudiants la semaine dernière... Tous les joueurs des Patriotes participaient à la séance d'entraînement d'hier, dont le défenseur Olivier Hotte, qui s'était blessé lors de la finale contre McGill. Au moins deux joueurs seront donc laissés de côté jeudi contre UNB.