Il n'a pas confirmé que Laporte serait derrière le banc des Patriotes la saison prochaine, pas plus que ce dernier ne l'a fait.

Il semble qu'il pourrait y avoir une restructuration de l'organisation. Toutefois, Laporte désire revenir comme entraîneur-chef de l'équipe trifluvienne.

«J'ai encore le goût du hockey. À quel niveau, je ne le sais pas. Mais, je souhaite, même si je dois remplir un autre mandat, revenir comme entraîneur-chef de l'équipe», disait Laporte, joint à Ottawa, quelques heures avant l'affrontement face aux Ravens de l'Université Carleton.

Pas de précision comme tel tant qu'au poste qu'occupera Laporte la saison prochaine, mais Lafond a tenu à dire que le départ possible de l'entraîneur-chef de l'équipe de hockey des Patriotes n'est qu'une rumeur. «Et je ne commente pas les rumeurs. À ce moment-ci, notre entraîneur, ses adjoints et les joueurs n'ont pas besoin de ce genre de distraction», disait-il.

Analyser la saison

«Jacques fait du très bon travail derrière le banc de l'équipe. Et, il fait tout en son possible pour amener son équipe au championnat canadien. Pour le reste, nous allons, comme cela s'est fait après la dernière campagne, analyser la saison des Patriotes et le travail de tous et chacun. Après nous prendrons des décisions. D'ailleurs, je fais la même chose avec toutes les autres

formations qui représentent l'UQTR», commentait André-François Lafond.

Laporte choqué

Septième entraîneur au niveau des victoires au niveau canadien, Laporte se disait déçu, choqué et frustré. «On dit que l'équipe stagne. Nous n'avons, en 13 ans, jamais terminé plus bas qu'au deuxième rang au classement de notre conférence. Nous comptons 13 recrues dans notre équipe cette saison et nous nous sommes battus avec les Redmen pour la première position. Cette équipe là, c'est l'avenir des Patriotes. Elle est vouée à connaître encore du succès», commentait Laporte.

«Oui, nous avons des projets de restructuration. Il se peut que j'occupe, éventuellement, un autre poste dans l'équipe. Mais je veux encore être l'entraîneur-chef de cette équipe. Ce n'est pas parce que nous nous remettons en question à tous les ans qu'il faut conclure que je ne serai pas de retour avec l'équipe la saison prochaine. Et André-François Lafond n'a jamais laissé transparaître que je n'étais plus son homme. Je suis même certain qu'il m'appuie sans réserve», racontait Jacques Laporte.

Il reconnaissait qu'il y avait eu des discussion au sujet de l'avenir de l'équipe et de son propre avenir, mais qu'on en était qu'au stade embryonnaire.

À ce moment-ci de la saison, la rumeur (dixit André-François Lafond) ne fait qu'apporter une distraction, selon Laporte. «On ne dérangera pas les joueurs avec ça. J'ai trop de respect pour eux. Je veux aller jusqu'au bout avec eux et leur permettre de porter une bague de championnat canadien», disait Laporte.

À écouter les propos de Lafond et Laporte, il serait surprenant qu'un autre entraîneur dirige l'équipe trifluvienne la saison prochaine. Mais comme ceux-ci ne cachent pas qu'il pourrait y avoir une certaine restructuration de l'équipe, il ne faudrait pas se surprendre de rien.

Et puis, Jacques Laporte sera admissible à une retraite anticipée dans trois ans. Voudra-t-il lui-même préparer sa sortie.

Mais, à la lumière de ce que les deux hommes ont confié au Nouvelliste hier, il ne devrait pas y avoir de changement à la barre de l'équipe la saison prochaine.