Et Jacques Laporte ne veut rien de moins que trois victoires pour terminer le calendrier régulier. Nipissing peut encore devancer les Patriotes au deuxième rang de la conférence de l'Est de la Ligue de hockey universitaire de l'Ontario, alors que Toronto et Carleton ont une mince chance mathématique qui pourrait s'évanouir ce soir avec un gain des locaux.

Lors du seul affrontement, à Kingston, entre les deux formations les Patriotes l'ont facilement emporté 10-1.

Voilà pourquoi Laporte ne veut pas que ses protégés prennent cette rencontre plus au moins au sérieux. «Nous avons des séries éliminatoires à préparer, mais avant nous avons d'importants rendez-vous face à Carleton et Ottawa. Nous avons des choses à mettre au point, en particulier notre jeu en désavantage numérique et aussi améliorer notre attitude dans l'adversité», expliquait Jacques Laporte.

Classement serré

La situation des Patriotes est plus corsée que prévu. Les hommes de Jacques Laporte ont quatre points de priorité sur Nipissing avec trois parties à jouer, une de moins que la formation ontarienne. Avec deux gains contre quatre pour Nipissing, les deux équipes termineraient à égalité, mais les Patriotes devanceraient les Lakers en deuxième place parce qu'ils auraient une victoire de plus à leur fiche. Mais encore faut-il gagner au moins deux parties.

On comprend que Laporte vise rien de moins que trois victoires. «D'autant plus que la parité n'a jamais été aussi réelle dans notre section. Nous devons faire ce que font les équipes gagnantes, ne jamais abandonner. Mardi soir, c'est ce que nous avons fait au cours de la deuxième période. Nous avons aussi des lacunes à corriger sur notre jeu en désavantage numérique. Il faut faire preuve d'une éthique irréprochable dans notre travail», racontait Laporte, avant l'entraînement quotidien de son équipe.

Les Patriotes pourraient s'assurer, dès ce soir, que les formations de Toronto et de Carleton ne puissent plus les rejoindre.

Après ce match face à Queen's, ce soir à l'aréna Jérôme-Cotnoir (19 h), les Patriotes rendront visite à Carleton puis Ottawa.

La situation est fort différente pour Nipissing qui bénéficie d'un calendrier plus facile que celui des Patriotes pour terminer la saison régulière 2011-2012. Nipissing jouera, d'ici la fin du calendrier régulier le 11 février, deux fois à Ryerson, en une occasion à Toronto et recevra Queen's pour clore cette saison.

«Il n'y a aucun doute sur l'éthique de travail de nos joueurs, mais on ne doit pas se permettre le moindre relâchement. Il faut tout donner, pas juste pour les deux points que rapporte une victoire, mais surtout pour bien nous préparer pour les séries éliminatoires», confiait Laporte.

À nouveau ce soir, les défenseurs Pierre-Luc Lessard et David Chabot-Maltais manqueront à l'appel.