La championne en C1 et C2 des derniers mondiaux de canoë-kayak a de nouveau été choisie Athlète féminine de niveau international, tandis que l'honneur du côté masculin revient au judoka Charles Breton-Leduc.

«De recevoir cette distinction pendant la saison morte alors qu'on a davantage la tête aux études, c'est encourageant et ça nous rappelle que la saison approche», souriait la grande blonde du Club de canoë-kayak de Trois-Rivières, quelques minutes après avoir vu Étienne Beauchesne, un autre membre du CKTR, remporter le titre d'Athlète canadien pour unedeuxième année consécutive. «On commence à s'habituer à tous ces honneurs, rigolait Beauchesne. Sans blague, on apprécie cette reconnaissance et nous devons aussi remercier tous ceux qui gravitent autour du club. Je viens de connaître ma meilleure année sur le plan sportif et c'est en partie grâce à eux.»

Breton-Leduc, éprouvé par une blessure à l'épaule, se réjouissait quant à lui de pouvoir participer à ce 30e gala, «Habituellement en janvier, je voyage à l'extérieur pour des compétitions, c'est rare que je peux être ici, alors j'en profite! C'est une belle surprise pour moi, mais je suis persuadé que je pourrais faire encore mieux.»

La nomination des deux athlètes a mis un terme à un gala au cours duquel on a souvent fait mention des Jeux du Québec et de la Coupe Memorial, deux événements d'envergure appelés à rassembler la population de la Mauricie cette année.

Quelques intervenants ont également profité de leur tribune pour lancer un message au gouvernement fédéral dans le dossier du nouveau Colisée à Trois-Rivières. «C'est sur une napkin que l'on a dressé les plans du Centre sportif Alphonse-Desjardins, il y a dix ans, et il manque encore la quatrième portion. Le Colisée, ça nous le prend!», a scandé l'Administrateur bénévole par excellence, Éric Myles, sous les applaudissements de la foule.

Celle-ci a d'ailleurs eu la chance de se manifester à plusieurs reprises, que ce soit pour féliciter les nominés des 18 catégories, ou encore pour saluer l'apport des quatre nouveaux membres admis au Temple de la renommée sportive de la Mauricie, soit Éric Bédard, Robert Bellerose, Gilles Courteau et André Young. Premier médaillé olympique de la région (et toujours seul à ce jour), Bédard espère évidemment voir d'autres athlètes suivre son parcours.

«Disons que ça augure bien pour qu'il y en ait d'autres! Les structures ont mis du temps à se former dans la région, mais on sent que c'est en train de changer et on voit les résultats encore ce soir (samedi). Les athlètes, mieux encadrés, se développent plus rapidement dans des centres d'entraînement de plus en plus intéressants. Il y a beaucoup de gens qui sont passés avant moi, mais il y en aura encore plus après moi!»

Parmi les autres athlètes nominés, samedi, on retrouvait Francis Lesieur (tir au pistolet à air) et Mary-Sophie Harvey (natation), choisis dans la catégorie Athlète québécois par excellence. Sur la scène nationale, Caroline Lapierre-Lemire a rejoint Étienne Beauchesne, tandis que son entraîneur Martin Gingras des Mégophias récoltait le mérite dans la classe Entraîneur par excellence. Steven Bernard (Club Les Élans, patinage de vitesse) a quant à lui été choisi dans la catégorie Entraîneur de développement par excellence. «On se lève tôt et on se couche tard, mais c'est tellement facile quand les jeunes adhèrent à notre philosophie, avouait-il. Ce trophée, je le partage avec eux.»

Les Tigres de Maskinongé de la Ligue de baseball rural de la Mauricie ainsi que la formation féminine de soccer du FC Trois-Rivières U14 AA ont été choisis Équipes par excellence de la trentième édition, alors que la Coupe Dodge et le Défi Vélo Mag recevaient les honneurs dans les catégories Événements par excellence.

Pour son travail au sein du Club de soccer Énergie Centre-Mauricie, Jeanne Châteauvert a été désignée Bénévole par excellence. L'honneur de l'officiel de l'année revient à Tony Germain (boxe) alors que Pierre Marchand (quilles) s'est vu remettre le trophée d'Athlète par excellence ayant un handicap.