Contrairement à ce qu'on aurait pu croire, la visite éclair de la députée la semaine dernière au conseil des deux MRC n'aurait pas vraiment aidé sa cause. Des maires ont dit être effarés de constater l'ignorance de Mme St-Denis par rapport aux réalités du comté.

En fait, son attaché aurait longuement pris la parole à sa place ce qui en a rendu quelques-uns perplexes. D'autres par contre, comme Gérard Bruneau de Saint-Maurice, ont déclaré qu'ils étaient prêts à donner la chance au coureur tandis qu'au moins un autre, le maire André Léveillé de Saint-Tite, a reconnu ses efforts au cours des dernières semaines.

Le maire Jean-Guy Lavoie, de Notre-Dame-de-Montauban, qui lui a confié des dossiers, est prêt lui aussi à collaborer avec une députée de la deuxième opposition. Si certains maires s'abstiennent de participer pour des raisons de couleurs politiques, d'autres comme Jean-Claude Milot de Saint-Luc-de-Vincennes, se disent encore choqués du stratagème de la députée transfuge.

Enfin, au moins deux maires, Christian Gendron de Sainte-Geneviève-de-Batiscan et Jean-Robert Barnes de Champlain ont laissé entendre que la tempête de neige annoncée pour aujourd'hui pourrait être un prétexte pour ne pas participer à ce dîner.

Il faut dire que la députée a pris la peine de rappeler personnellement tous les maires pour les convaincre d'accepter son invitation. Une initiative qui a porté fruit puisque certains comme le maire Guy Veillette de Saint-Narcisse, qui avaient décliné l'invitation, s'y rendront finalement.

D'autres comme les maires Jean-Claude Milot de Saint-Luc-de-Vincennes et Bernard Thompson de Hérouxville, n'ont jamais eu l'intention d'y participer. Le maire de Notre-Dame-de-Mont-Carmel, Pierre Bouchard, et celui de Lac-aux-Sables, Yvon Hamelin, non plus.

Le maire Thompson a même publié une lettre d'opinion à ce sujet intitulée «Dîner de cons». Pour sa part, le maire de Grandes-Piles. Jean-Pierre Ratelle se dit trop occupé avec son Festi-Volant qui commence en fin de semaine pour prendre part à cette rencontre.

La députée pourra semble-t-il compter sur la présence des deux préfets, Gérard Bruneau a confirmé au Nouvelliste qu'il sera à Shawinigan tandis que Lucien Mongrain faisait dire qu'il tentait de trouver une place à son agenda chargé. Le maire de Sainte-Anne-de-la-Pérade, Yvon Lafond, qui réfléchit à son avenir politique, sera absent, le maire de Saint-Adelphe, Paul Labranche, aussi, mais ce dernier sera représenté par 2 conseillers.

Tout indique par ailleurs qu'au moins deux chefs des communautés autochtones participeront à l'événement. Depuis son élection, Mme St-Denis a en effet porté une attention particulière aux communautés autochtones de sa circonscription.

Certains maires arriveront avec des dossiers concernant leur propre municipalité, mais la plupart discuteront de problèmes communs, comme des services de qualité de téléphonie cellulaire et d'Internet dans le nord de la Mauricie et la survie des bureaux de poste en milieu rural.