Des policiers de la Sûreté du Québec (SQ) ont sillonné le fleuve sur des motomarines alors que l'hélicoptère du corps policier provincial a survolé le secteur à la recherche du jeune homme. Ce week-end, cinq personnes ont perdu la vie dans les cours d'eau du Québec.

Les recherches ont été menées hier sous le regard attristé des proches du jeune homme disparu. Ils ont assisté impuissants aux recherches qui se sont avérées infructueuses. En plus de survoler le secteur des airs, des patrouilleurs ont sillonné les berges du fleuve. Les recherches doivent reprendre aujourd'hui.

La SQ a précisé hier les circonstances de la disparition du jeune homme. Elle explique que lorsque le bateau s'est échoué sur un banc de sable près de la Petite Floride, tous les occupants de l'embarcation ont sauté à l'eau pour le sortir de sa fâcheuse position. Mais malheureusement, Alexandre Pothier n'est jamais remonté à la surface.

De plus, le bateau était plus chargé que ce que croyait à l'origine la SQ.

«Après avoir rencontré les témoins, nous apprenons qu'il y avait finalement huit personnes à bord du bateau», explique la sergente Éloïse Cossette, porte-parole de la SQ.

Par ailleurs, la marée dans le fleuve est basse en fin de journée. «Nous avons vu apparaître plusieurs bancs de sable lorsque la marée est à la baisse», précise Éloïse Cossette.

La noyade de dimanche soir dans le fleuve s'ajoute à celles qui ont coûté la vie le 17 juin dernier à Jean-Guy Côté et Alexis Mongrain, tous les deux âgés de 27 ans. Les deux hommes ont perdu la vie après un accident nautique survenue à l'embouchure est de la rivière Saint-Maurice et du fleuve Saint-Laurent. Seul le corps d'Alexis Mongrain a été repêché.

En tout, cinq noyades ont eu lieu en ce week-end de la fête du Canada. Dimanche, une jeune fille de 19 ans se serait noyée sans aucune raison apparente devant plusieurs témoins, au cours d'une balade en bateau sur la rivière à Saint-Jean-sur-Richelieu. Près d'Ottawa, deux hommes de 21 et 26 ans se sont noyés samedi soir, dans la rivière des Outaouais. Ils marchaient dans l'eau près du rapide Deschênes, et en s'éloignant de la berge, ils ont été emportés par le courant. Vendredi soir, à Saint-Donat, dans Lanaudière, un père qui tentait de secourir son fils de 15 ans qui était en difficulté dans le lac Ouareau s'est noyé. L'adolescent s'en est tiré indemne.

La disparition d'Alexandre Pothier porte à 39 le nombre de noyades à survenir cette année au Québec. Ce chiffre exclut toutefois les deux noyades survenues ce week-end dans la partie ontarienne de la rivière des Outaouais. À pareille date l'an dernier, 24 personnes avaient perdu la vie lors de noyades alors qu'ils étaient 45 en 2010. La Société de sauvetage croit que les belles températures que connaît le Québec cette année pourraient expliquer le nombre élevé de noyades alors qu'en 2010, plusieurs personnes avaient perdu la vie en hiver lorsque la glace des cours d'eau était très mince.

La Société de sauvetage rappelle les dangers de la navigation sur le fleuve Saint-Laurent. «L'eau est froide et les courants sont très difficiles à prévoir. Une personne peut tomber inconsciente de 20 à 30 secondes en raison du choc thermique», explique le directeur général de la société, Raynald Hawkins, qui précise que plusieurs noyades pourraient être évitées si les personnes portaient des gilets de sauvetage.