«La chaleur a fait partie des Jeux tout au long de ces neuf jours exceptionnels et dans tous ces sens. Oui, il y a eu la température, mais il y a aussi eu la qualité du travail des bénévoles qui ont été généreux et chaleureux, puis aussi la chaleur qui s'est dégagée par tous ces athlètes. Tout le monde qui a gravité autour des Jeux s'est donné à fond jusqu'à la toute dernière minute», a résumé le directeur général, Yves Renaud.

D'ailleurs, en plus d'une récolte historique de médailles pour la délégation hôtesse de la Mauricie, le comité organisateur compte bien faire une place sur la podium à Dame Nature qui a offert une collaboration exemplaire pendant toute la durée des Jeux. «J'aurais voulu rêver à une belle température que je n'aurais même pas pu espérer mieux», a dit M. Renaud qui a veillé tout au long des Jeux à ce que le comité organisateur puisse s'adapter aux différents scénarios qui se sont présentés à eux.

Présent sur les sites de compétition tout au long des Jeux, le maire Michel Angers flottait également sur un nuage. À peine deux mois après la présentation du tournoi de la Coupe Memorial, voilà que sa ville venait de livrer un nouvel événement sportif d'envergure.

«Le défi était grand et les attentes encore plus grandes. Maintenant, le premier bilan est facile et agréable à faire. On a eu droit à neuf jours tout à fait incroyables! C'est un succès indéniable et je crois qu'on a établi de nouveaux standards de qualité», s'est-il exclamé.

Ce dernier a aussi été très touché par l'attitude des athlètes qui ont été acclamés pendant ces neuf jours. «Ça nous a permis de voir des jeunes passionnés, dynamiques, disciplinés et surtout très talentueux», a dit le maire.

Pour sa part, le président de Sports Québec, Denis Servais, retiendra particulièrement le vibrant accueil réservé aux athlètes par le public shawiniganais. «Disons que la cité de l'énergie a très bien mérité son nom!», a-t-il laissé tomber, visiblement fort ravi de cette 47e Finale.

Des bénévoles en or

D'autre part, si l'armée de bénévoles soulevait des inquiétudes à l'approche des Jeux, les 3000 personnes mobilisées ont finalement relevé le défi avec brio. «Il s'agissait d'une préoccupation pour nous. Puis, au fur et à mesure que les Jeux se sont déroulés, il y a eu un engouement dans la ville. À tous les jours, on a procédé à l'enrôlement de nouveaux bénévoles», a fièrement fait savoir la présidente du comité organisateur, Pierrette Jacob.

Au-delà des médailles et des souvenirs qui demeureront attachés à Shawinigan 2012, Mme Jacob a notamment souligné la qualité des infrastructures qui ont été mises en place pour la présentation des Jeux du Québec.

«Cet événement va permettre de léguer des installations de première qualité. Qu'on pense à la piste de BMX ou celle d'athlétisme, au site de volleyball de plage ou encore de la piscine, ça va permettre à Shawinigan de pouvoir (aspirer à) présenter éventuellement des compétitions d'envergure provinciale et même nationale».

La flamme est éteinte

La 47e Finale des Jeux du Québec est devenue un heureux souvenir hier soir, vers 21 h 20, quand, dans la vasque officielle, la flamme s'est éteinte sur des jeux très réussis.

La cérémonie de clôture a été plutôt sage, évitant des débordements qu'on aurait mis sur le dos de l'impétuosité de la jeunesse. Sage, mais pas exempte de beaux moments ni d'enthousiasme, quand même.

Shawinigan a dit au revoir à ses visiteurs avec des artistes locaux comme les frères Lemay, la troupe Transcendance, les percussionnistes de Marie-Anik Châteauneuf, Naïd mais aussi, évidemment, le maître de cérémonie, le comédien Rémi-Pierre Paquin, toujours fidèle à son patelin d'origine. On a aussi fait appel à des invités «étrangers» comme le Cirque Éloize, de nouveau magnifique.

Comme toujours dans pareil événement, le défilé des délégations a constitué le premier moment fort de la soirée. Les jeunes ont encore fait le spectacle par leur simple ferveur et leur joie de vivre si contagieuse. L'entrée de la Mauricie en queue de cortège, a, vous vous en doutez bien, fait son effet et donné à tout le monde une ultime dose d'adrénaline. C'était le bon moment pour un premier numéro du Cirque Éloize qui a fait une étonnante combinaison en mêlant le hula-hoop avec le diabolo. Très impressionnant, le hula-hoop.  Il n'en fallait pas plus à l'animateur Rémi-Pierre Paquin pour créer un bon moment quand il a demandé aux 4500 personnes présentes dans le Centre Bionest de participer à la réalisation d'un nouveau record Guinness: être la plus grosse foule à avoir crié le mot hula-hoop simultanément. L'idée était juste assez absurde pour plaire aux 2000 athlètes qui y ont mis toute la gomme.   

Ont suivi quelques pincements au coeur avec les discours protocolaires qui soulignaient tous l'indéniable succès de cette 47e Finale des Jeux du Québec. Le maire Angers a rappelé à ses concitoyens qu'ils venaient une fois de plus de montrer à tous ce dont ils sont capables et qu'ils peuvent réussir tout ce qu'ils entreprennent.

Le président de Sports Québec, Denis Servais, a dit aux Shawiniganais qu'ils pouvaient être fiers pour cette imposante mission bien accomplie. «Pour ton énergie et la chaleur de ton accueil, Shawinigan, merci!», a-t-il également lancé avec une conviction qui ne laissait guère de place au doute.

La plus enthousiaste a sans doute été Pierrette Jacob, présidente du comité organisateur de ces jeux qui s'est adressée aux jeunes athlètes en leur disant qu'ils avaient écrit une page d'histoire de la ville.

Elle leur a également octroyé la médaille d'or du respect pour celui dont ils ont fait preuve envers la ville et les gens de Shawinigan.  «La suite de cette grande aventure vous appartient. Shawinigan vous aime. Restez toujours en feu pour les Jeux!».

Il y a quand même eu une petite déception dans toute cette cérémonie et personne ne peut en porter le blâme. Nombreux étaient ceux qui croyaient ou espéraient, que la Mauricie, avec son nombre record de médailles, mériterait le titre de région la plus améliorée. Elle s'est fait chiper le titre par la Rive-Sud. Ce sera pour les jeux de Saguenay, en mars prochain. La région du Lac-Saint-Louis a terminé au premier rang du classement général.

Rappelons le superbe et époustouflant numéro de trapèze aérien en double offert par le Cirque Éloize, le numéro sans doute le plus apprécié de la soirée à cause des quelques frissons offerts en prime. Du grand art.

Autre petit bémol: aussitôt la flamme éteinte, de nombreux spectateurs ont quitté, boudant le numéro final offert par Naïd et L'Assemblée de même que la sortie des délégations. Les dernières ont quitté le plancher devant des estrades complètement vides. C'est vrai que c'est

bien triste, les départs, surtout après avoir vécu de si bons moments.