Celle d'hier n'a pas fait exception à la règle, même qu'on pourrait parler d'une journée historique alors que les protégés de l'entraîneur-chef Michel St-Pierre ont battu la marque de 24 médailles établie en 2001 aux Jeux de Lachine, eux qui en totalisent désormais 26.

La plus récente, gagnée en début de soirée tout juste avant la fermeture du site, appartient à Alex Tourigny-Plante au 300 m haies, que l'on pourrait bientôt surnommer le «roi des Jeux de Shawinigan» pour la délégation régionale.

Après avoir battu des records des Jeux du Québec au 400 m et au 800 m juvénile vendredi et samedi, le coureur du club Zénith a dominé ses adversaires, mais n'a pu abaisser le meilleur chrono de l'histoire des finales provinciales. Seule ombre à un tableau plutôt reluisant pour celui qui s'est abonné aux entrevues médiatiques depuis vendredi...

«Je ne suis pas un spécialiste des haies, mais j'avais une bonne vitesse entre les obstacles et j'atterrissais toujours sur ma bonne jambe, analysait le jeune homme de 17 ans, désormais quatrième au Canada au 300 m haies. Un temps de 38:46, ça reste super bon pour moi car c'est plus d'une seconde en-dessous de mon ancien meilleur chrono.»

Tourigny-Plante a été chaleureusement félicité par son entraîneur Éric Chamberland à sa sortie de la piste. D'ailleurs, le coach avait la voix enrouée après avoir crié pendant une bonne partie de l'après-midi! «Nos jeunes sont exceptionnels. On n'avait pas vu ça depuis 2001, année où on misait entre autres sur Alex Genest et Julien Dugal.»

Chamberland, St-Pierre et Pierre Thibodeau (le troisième entraîneur de la délégation) avaient raison de sourire. Avant Tourigny-Plante, neuf médailles ont été gagnées hier, en plus d'un nouveau record des Jeux, gracieuseté de Jeannie Coutu-Marcotte (200 m haies cadet) qui a abaissé la marque de 29,77 à 29,06. Dans la même discipline, Melvin Piché a conclu sa course en seconde place.

Guillaume Lefebvre, au lancer du disque, a mis la main sur sa deuxième médaille des Jeux, terminant en deuxième place derrière son éternel rival de l'Estrie Benjamin Dugas.

«Je visais l'argent en sachant que l'or allait être difficile à atteindre. Mais j'ai gagné l'or au poids samedi et maintenant, je veux l'or au marteau demain (aujourd'hui)», disait le grand gaillard, entouré de plusieurs fans venus l'encourager.

Julia Poisson, celle qui avait remporté la toute première médaille de la région vendredi, a dominé le 200 m cadet, épreuve où son compatriote William Plante a terminé au deuxième rang, toujours chez les cadets.

Corinne Leclerc et William Labrèche, deux athlètes du club Phénix, ont mis la main sur leur troisième médaille des Jeux en gagnant l'argent au 1200 m dans la même classe que Poisson et Plante. Leclerc (dont la soeur Marianne a également bien paru), n'était pas censée connaître autant de succès aux Jeux!

«Je connais de bons moments depuis environ un an, racontait la jeune fille. J'ai plus confiance en moi et je crois en mes moyens. Je pense que nous allons faire un très bon temps au relais demain (aujourd'hui) avec les autres filles.»

L'entraîneur Thibodeau abondait dans le même sens. «Elle a deux médailles d'argent et une de bronze, il ne lui manque que l'or! C'est une petite bombe, elle commence à sortir de sa coquille», estime-t-il, tout en félicitant William Gagnon, un garçon à peine sorti du primaire qui court bien chez les cadets.

En OSQ (Olympiques spéciaux), Jessica Clément et Alexis Normandin n'ont pas dérougi en gagnant à eux deux trois médailles. Michel St-Pierre tenait à leur rendre hommage. «On les a invités il y a trois semaines, ils possèdent beaucoup moins d'expérience que bien des athlètes de leur catégorie. Jessica a tellement progressé qu'elle pourrait se qualifier en vue des Jeux du Canada!»

Quelques bobos

Sans dire que l'infirmerie déborde, les derniers jours ont été difficiles pour certains. «William Gagnon, Camille Beaudelet et Julia Poisson ont quelques bobos, mais ils font preuve d'une grande force de caractère, juge St-Pierre. En fait, je suis fier de tous mes jeunes, qu'ils soient sur le podium ou non. Tous ont amélioré leurs meilleures performances individuelles.»

Au classement cumulatif à la suite du Jour 3, la Mauricie montre une fiche de 12 médailles d'or, 12 d'argent et 7 de bronze, pour un total de 31. Le premier bloc se terminera cet avant-midi, où la région conserve d'excellentes chances de podiums aux différents relais.