Parti du troisième couloir, le protégé du club Zénith a survolé la piste Marcel-Jobin, croisant le fil d'arrivée avec près de deux secondes d'avance sur son plus proche rival du Lac-St-Louis. Son coéquipier Gabriel Gauthier, un autre Mauricien, a quant à lui pris la troisième place en vertu d'un temps de 51.75.

«L'or c'est super, mais le record c'est encore mieux, jubilait un Tourigny-Plante épuisé quelques secondes après son triomphe. C'est une statistique qui reste, qui prouve que tu as été là au bon moment. Je suis vraiment fier de moi. Au départ j'avais les adversaires devant moi, mais je savais que dans les courbes j'allais les rattraper.»

Le jeune homme a été acueilli en véritable héros par la délégation de la région hôte. Parmi la foule, Julien Dugal tenait à féliciter son poulain, lui qui est l'un des entraîneurs de la Mauricie aux Jeux.

«Honnêtement, je m'y attendais, souriait coach Dugal. Je profitais des derniers moments de mon record en me disant qu'Alex allait le détruire. Au moins, j'ai gardé le meilleur chrono toutes compétitions confondues: il n'a pas touché à mon 48.46 que j'avais enregistré quelques mois avant les Jeux de Lachine!»À peine deux heures plus tard, William Labrèche savourait à son tour l'extase de la victoire au 300 m cadet, concluant la course en 37.91 et à six centièmes du deuxième.

«Ç'a été très serré, mais c'est super d'être sacré champion ici. J'ai eu un peu chaud, mais maintenant je me prépare pour mes autres courses parce que je ne veux pas m'arrêter là», a lancé l'athlète du club Phénix.Plus tôt dans la journée, Julia Poisson avait donné à la région sa toute première médaille en terminant deuxième au 100 m cadettes (12.75). «Je visais l'or, mais la fille devant moi était très forte. Mais je suis contente quand même!» La deuxième médaille n'a pas mis de temps à arriver puisque dès l'épreuve suivante, William Plante (100 m cadet, 11.95) récoltait lui aussi l'argent.

Les athlètes des Jeux olympiques spéciaux Jessica Clément (argent) et Alexis Normandin (bronze) complètent le tableau pour cette première journée d'athlétisme satisfaisante.

«Je te dirais qu'on a accompli ce qu'on voulait faire, résumait l'entraîneur Éric Chamberland, qui a vu quatre de ses ouailles récolter des médailles. Il n'y a pas eu de surprises, quoiqu'on a toujours un doute qui subsiste dans nos têtes étant donné qu'on ne connait pas tous les participants. Quand on parle de médailles sûres, il faut toujours mettre ça entre guillemets...»

Les conditions n'étaient pas évidentes hier en raison de la température. Quelques athlètes ont éprouvé des ennuis d'hydratation, mais aucun incident n'a été répertorié. «Pour ça, je dois saluer mes jeunes car ça ne les a pas découragés. Je crois que Gabriel (Gauthier) aurait aimé faire un meilleur temps au 400, soit une deuxième place, mais il pourra se reprendre. Alexandre (Gailloux), malgré une bonne journée, aurait aussi souhaité un podium.»

Marie-Hélène Vallières, Camille Beaudelet, Laurie Custeau, Kelly Aubuchon, Laurie Béland et Paterne Twizere ont aussi participé à des finales (selon le site web des Jeux du Québec, qui a d'ailleurs connu quelques difficultés hier en fin de soirée).

Encore beaucoup d'action aujourd'hui

La Mauricie pourra de nouveau engraisser sa fiche en athlétisme aujourd'hui, alors que les finales des compétitions de lancers côtoieront celles sur la piste. La région mise aussi sur de bons triathlètes qui pourraient remporter des médailles lors de l'épreuve qui s'amorcera cet avant-midi.