Tout au long du cocktail précédant le repas gastronomique, l'ancien premier ministre du Canada semblait s'être glissé dans son rôle de politicien. Il a multiplié les poignées de main avec les quelque 500 convives qui se sont rassemblées pour donner un coup de pouce financier à cet événement qui se déroulera du 26 juillet au 3 août.

Dès qu'il a pris la parole devant l'auditoire, M. Chrétien n'a pas tardé à vanter l'implication des bénévoles.

«Il faut remercier les bénévoles. Pour moi, ce sont des TLM: toujours les mêmes. Ils sont toujours là et c'est pour ça qu'on réussira ici à Shawinigan des activités comme la Coupe Memorial et les Jeux du Québec», a-t-il souligné, avec fierté.

Après l'activité Les Vins PrestiJeux, parrainée par sa femme Aline en novembre dernier, c'est avec grand plaisir que Jean Chrétien a décidé de s'associer à cette soirée de financement. Le président d'honneur du repas n'avait d'ailleurs pas pu assister à l'événement précédent puisqu'il se trouvait alors en voyage en Arabie Saoudite.

«Ça fait deux fois de suite que les Chrétien viennent vous voir, alors j'espère que vous allez être à la messe dimanche!», a-t-il lancé à la foule, avant de vanter les mérites de Shawinigan.

«On a beaucoup à offrir. Les gens qui vont venir ici pourront voir notamment la Cité de l'énergie. (Robert) Trudel a d'ailleurs réussi à m'arracher tous mes cadeaux alors il ne me reste plus rien dans le salon!», a ajouté l'ex-chef libéral, très en forme au micro.

Par ailleurs, l'actuel chef libéral intérimaire, Bob Rae, multiplie les présences en Mauricie depuis quelques semaines. Hier encore, il se trouvait parmi les convives, aux côtés de la députée nouvellement libérale de Saint-Maurice-Champlain, Lise St-Denis. Le président d'honneur n'a pas manqué de souligner sa présence.

«Bob Rae m'a mentionné qu'à chaque fois qu'il venait ici, c'était pour me célébrer», a lancé à la blague l'ancien premier ministre du Canada.

Pour la présidente du comité organisateur de la 47e Finale, Pierrette Jacob, la participation de Jean Chrétien donne un grand coup de pouce.

«C'est une belle contribution. M. Chrétien a toujours prôné son désir d'aider la jeunesse. Ça nous donne une belle vitrine et c'est un beau cadeau qu'il nous a fait que d'accepter la présidence», se réjouit-elle.

Parmi le gratin politique présent à la soirée, on a également noté la présence du maire de Shawinigan, Michel Angers, de la députée de Laviolette, Julie Boulet et du député de Saint-Maurice, Claude Pinard.

Bénévoles: recherche intensifiée

Dans un autre ordre d'idées, avec le jour J qui arrive à grands pas, le comité organisateur va bientôt veiller à intensifier son programme de recrutement de bénévoles. Se disant déjà satisfaite du boulot accompli par les bénévoles mobilisés, la présidente du COFJQ demeure confiante de trouver suffisamment de personnel pour mettre l'épaule à la roue lors de la 47e Finale des Jeux du Québec.

«Il y aura une campagne officielle pour le recrutement. Il y a d'abord eu une sensibilisation et ensuite il y aura une concrétisation», a imagé Mme Jacob.