Le nouveau pilote a d'ailleurs été engagé en bonne partie pour sa capacité à développer les jeunes joueurs. Il va être servi puisque son vestiaire est habité par une quinzaine de recrues! Dans cette optique, Chalifoux préfère ne pas fixer d'objectif précis pour sa bande avant le déclenchement des hostilités.

«J'ai compté les dodos cette semaine! Il y en avait 42 au début du camp, il y en a plus derrière que devant nous! Tout le monde a hâte que ça commence», souligne d'entrée de jeu l'entraîneur-chef. «Ceci étant dit, on ne va pas mettre de chiffres sur nos objectifs. Si on joue 68 matchs comme on l'a fait à Gatineau samedi, je vais être content, peut importe le nombre de victoires et de défaites. Il y a une façon de jouer qui est acceptable et c'est avec ça qu'on va s'évaluer.»

Chalifoux convient du même souffle qu'il veut voir sa troupe se qualifier pour les séries. «C'est sûr que ça fait partie de nos objectifs. Il y a 16 équipes sur 18 qui se qualifient pour les séries, ça serait ridicule de ne pas viser ça! Je suis convaincu que nous sommes capables de nous qualifier. C'est sûr qu'on veut développer nos joueurs mais on veut gagner aussi! À 3-3 samedi dans un match préparatoire, j'ai coupé mon banc. Je vais le refaire au besoin en saison régulière, c'est certain.»

Les Cataractes ont ajouté une arme de plus à leur arsenal cette semaine en faisant une place à JC Campagna. Libéré par les Petes de Peterborough dans la OHL, le vétéran attaquant de 19 ans a convaincu la direction le week-end dernier que son pif offensif servira la cause de l'équipe. «Il a des mains exceptionnelles, une belle rapidité et son physique de 6'3'' va nous servir. Certains soirs, il a va nous aider à voler la victoire avec un but ou deux. Quand tu développes des jeunes, c'est le genre de vétérans que tu veux autour de toi. Un gars qui peut aider à prévenir les longues séries de défaites...»

Si la présence de Campagna est rassurante pour Chalifoux, celle de Marvin Cupper l'est encore plus. Le gardien allemand a prouvé lors du camp qu'il avait les réflexes et l'attitude pour avoir un impact certain sur l'équipe. C'est sans surprise que le pilote a confirmé son statut de gardien numéro un et qu'il sera envoyé dans la mêlée ce soir face aux hommes de Mario Duhamel.

«Il a été très constant depuis le début du camp, c'est notre homme jusqu'à preuve du contraire. Il a le talent et le bagage pour nous voler des matchs, pour nous garder dans les matchs et c'est exactement ce que j'attends de lui. Je vais emprunter une expression chère à Bob Hartley qui dit Nomme un bon gardien et je vais te nommer un bon entraîneur''. Cupper peut avoir cette influence-là...»

Chalifoux est conscient que les experts ne partagent pas son avis, eux qui majoritairement placent les Cataractes à l'extérieur de la grande danse printanière. S'il assure qu'il n'est pas du genre à afficher des articles dans le vestiaire, il reconnaît que c'est du matériel qui pourrait l'aider à chauffer à bloc sa chambre. «Je vais peut-être en parler, sans toutefois faire une fixation là-dessus. Si on n'est pas capable de se motiver à l'interne, on a un méchant problème!», lance-t-il.

«Ma façon de motiver les gars va passer davantage par une saine compétition interne qu'on va installer. Avec 24-25 joueurs dans le giron de l'équipe, les joueurs vont devoir travailler fort sinon ils vont perdre leur place, c'est aussi simple que ça. Ils sont prévenus, on va habiller les 20 meilleurs à tous les soirs.»