«Lorsque je me suis manifesté, je ne pensais pas du tout à la présidence», sourit Lessard, qui succède à Réal Breton, qui a quitté le groupe en juin. «Ils m'ont approché en me disant que ça ne représentait pas une somme de travail aussi grande que ça en avait l'air. Je me suis donc laissé convaincre... et jusqu'à maintenant, je ne regrette pas du tout! On a déjà tenu quelques réunions et ça fonctionne rondement, Je suis entouré d'une bande de gens dynamiques et on a tous le même but...»

Et ce but, Lessard le crie haut et fort: «Contrairement à ce qui a été véhiculé l'an dernier, non ce n'est pas de nous remplir les poches! Ce qu'on veut, c'est fournir à notre milieu une belle activité. C'est le genre de choses qu'il faut faire pour attirer des gens chez nous. Chez Delastek, je dois recruter des ingénieurs et c'est le genre de caractéristiques qui m'aide beaucoup quand je dois vendre ma ville...»

Lessard accède à la présidence au moment où le club amorce une reconstruction, étape inévitable après l'euphorie du printemps dernier. Le nouveau président s'encourage avec le fait que les détenteurs de billets de saison ont décidé d'appuyer massivement l'équipe même si tous savent d'avance que les résultats ne seront pas à la même hauteur. «Nous sommes en ligne avec l'objectif qui était d'égaler le même nombre de billets de saison que l'an dernier et on travaille pour le dépasser! On a de bons partisans, ils comprennent qu'il y aura quelques soirées difficiles au cours du processus, mais que nous avons mis la main sur de bons jeunes qu'on va développer. Du côté de l'organisation, on doit continuer de développer notre structure afin d'assurer la pérennité de la franchise. Une structure forte produira une équipe forte», lance-t-il.

La promotion de Lessard a mis un terme au mandat intérimaire de Justin Darchen, qui avait pris les commandes après le départ de Breton. Darchen, qui était le trésorier de l'équipe depuis quelques années, a accepté le défi de remplacer Louis Caron comme gouverneur et il sera lui-même remplacé par Marc Ménard au poste de trésorier. «Du sang neuf, de nouvelles idées, ça fait toujours du bien», raconte Lessard. «Surtout quand tu te sens appuyé autour de la table. Nous avons tous à coeur la réussite des Cataractes et nous sommes chanceux d'avoir un gars aussi passionné que Martin Mondou avec nous.»

De son côté, Darchen dit se plaire dans ses nouvelles fonctions. «Je suis content de succéder à Louis (Caron) qui est un ami d'enfance et qui a pu me préparer à ce qui m'attendait. J'ai été agréablement surpris par mes premières rencontres avec les autres gouverneurs et les propriétaires, c'est une ligue bien structurée. Quand tu es assis entre deux multimillionnaires comme Scott McCain (St-John) et Robert Irving (Moncton) pour un meeting, tu vois que les clubs se soucient tous du bien-être de la ligue», fait valoir Darchen, en applaudissant la nomination de son nouveau président. «Claude gagne à être connu. Il est très bien structuré. Quand tu le côtoies, tu comprends qu'il n'a pas du succès en affaires par hasard!»

Parmi les dossiers qui préoccupent les Cataractes, Darchen pointe celui des Européens comme étant sa priorité au bureau des gouverneurs. «C'est un dossier qui nous tient à coeur. Il faut trouver une solution afin d'uniformiser le traitement offert aux Européens. Pas juste dans notre ligue, mais au sein des trois ligues juniors au Canada. Ce n'est pas évident, on doit négocier avec des Fédérations étrangères mais on se doit de faire les efforts nécessaires pour s'assurer d'une équité. Si on veut tous une ligue en santé, l'équité, c'est important.»

Carnet de notes

Le comité organisateur du tournoi de la Coupe Memorial met actuellement la touche finale à son rapport qui devrait être dévoilé d'ici la fin septembre... Après avoir organisé un petit tournoi intra-équipe samedi, les Cataractes ont repris le boulot sur la glace hier, en prévision de leurs deux derniers matchs hors-concours face aux Olympiques de Gatineau vendredi et samedi. Le premier duel sera présenté au Centre Bionest, les deux clubs se retrouvant à l'aréna Robert-Guertin le lendemain.