Les Cataractes ont sélectionné Patrik Koys, un Slovaque âgé de 16 ans que bon nombre d'experts considèrent comme l'un des plus beaux espoirs de son groupe d'âge en vue du repêchage de la LNH en 2014. Le genre de joueur qui pourrait constituer la tête d'affiche du nouveau cycle qui s'amorcera en septembre à Shawinigan.

Surnommé le «Crosby slovaque», Koys est vu comme un hockeyeur exceptionnel dans son pays, lui qui figure parmi les plus jeunes joueurs repêchés hier. Le magazine The Hockey News le place d'ailleurs au cinquième rang de sa liste pour l'encan 2014.

«Les négociations ont été très difficiles, mais nous avons maintenant la confirmation qu'il se présentera à notre camp en septembre, mentionne Mondou, qui l'a sélectionné au 25e rang. Maintenant, il ne reste qu'à le convaincre de se joindre à nous pour l'an prochain.»

Le grand manitou des Cataractes n'a pas ménagé les efforts au cours des dernières semaines pour attirer l'ailier droit dans la Ville de l'électricité.

«J'ai parlé à son agent à plusieurs reprises pour lui faire connaître la structure de notre organisation. Il y a une semaine, il n'était pas question qu'il déménage au Canada. C'est déjà un pas en avant de voir qu'il démontre de l'intérêt à participer au camp. Il a encore deux grosses saisons de hockey à jouer avant 2014, ce qui lui donne trois ans de junior.»

À 5'11'' et 169 livres, Koys a inscrit 28 points en 29 rencontres cette saison avec le club U20 de Trencin, sa ville natale. Zdeno Chara, Marian Gaborik sont également originaires de l'endroit.

«À 12 ans, il jouait déjà contre des gars de 16 ans! C'est certain qu'il a plusieurs habiletés, mais il sera intéressant d'étudier comment il pourra s'adapter au style plus physique pratiqué en Amérique du Nord. Chose certaine, on est bien content de l'avoir pigé car nous avons eu peur de le perdre au détriment d'une autre formation.»

Le directeur gérant était même prêt à transiger avec quelques équipes pour améliorer son rang de sélection.

Interrogé sur Koys, un recruteur de la Ligue nationale qui a requis l'anonymat a indiqué qu'il s'agissait d'un très bon prospect que son organisation a déjà placé dans le haut de sa liste. Il a toutefois ajouté qu'il faut se méfier de ses statistiques parce que le calibre de jeu en Slovaquie n'est pas très relevé. «Il a tout intérêt à venir jouer au Canada pour poursuivre son développement et évoluer contre des joueurs plus talentueux.»  

Un gardien en deuxième ronde

Au 70e échelon de la deuxième ronde (les Cataractes ont transigé leur 49e sélection à l'Armada de Blainville-Boisbriand en retour d'un choix de sixième ronde en 2013 et du 70e rang européen), Mondou a jeté son dévolu sur le gardien allemand Marvin Cüpper. Ce dernier, âgé de 18 ans, mise déjà sur plusieurs années d'expérience dans le hockey international puisqu'il défend la cage de l'équipe U18 de l'Allemagne depuis deux ans. «Il a fait face à des adversaires de qualité au championnat mondial. Nous allons affronter plusieurs équipes mieux nanties que nous l'an prochain, il pourrait grandement nous aider.»

Cüpper, qui mesure 5'10'' et pèse 179 livres, connaissait depuis quelques mois l'intérêt que les Cataractes portaient à son endroit. «On a négocié sa libération avec son père puisqu'il a déjà un contrat en Europe. Avec les départs d'Alex Dubeau et Gabriel Girard, on avait pas le choix d'aller chercher de la relève au poste de gardien. Il y aura une lutte intéressante à surveiller entre lui, Chase Gaudet et Ty Zastre. C'est d'ailleurs un gars très rapide devant son filet, son style ressemble à celui de Dubeau.»

L'Allemand participera au camp d'entraînement et sa place à Shawinigan pour la campagne 2012-13 est pratiquement acquise.

Par ailleurs, les Wildcats de Moncton ont choisi, au premier rang, l'attaquant russe Ivan Barbashev. Au total, 12 hockeyeurs repêchés ont également été réclamés par une formation de la LNH, la semaine dernière à Pittsburgh.

La 21e édition annuelle du Repêchage d'expansion de la Ligue canadienne comptait deux rondes et a permis la sélection de 77 joueurs en provenance de 11 pays, notamment 20 de République tchèque et 20 de Russie, pour un total de 52 attaquants, 17 défenseurs, et huit gardiens.