Battus par les Saguenéens de Chicoutimi lors du septième match de la série quarts de finale mardi soir, les joueurs ont eu une réunion avec le groupe d'entraîneurs avant de repartir chez eux recharger les batteries pendant quelques jours.

«Ils seront de retour lundi pour amorcer la préparation en vue de la Coupe Memorial. D'ici là, ils doivent décanter un peu», raconte le directeur-gérant Martin Mondou, qui dit plancher actuellement sur le meilleur scénario afin que son club joue enfin à la hauteur de son potentiel quand la compétition réunissant la crème de la Ligue canadienne de hockey va s'amorcer dans un mois. «On va regarder quelle genre de recette on a besoin pour notre équipe. On ne prévoyait pas du tout être dans cette position, il faut s'ajuster. Il faut trouver le moyen de présenter un visage différent dans un mois.»

Le statut d'Éric Veilleux, qui apparaît précaire étant donné la déception encaissée mardi, semble au beau fixe. Du moins si on se fie à Mondou. «Aucun changement de personnel n'a été envisagé à l'interne. On est plutôt à rassembler tous les éléments afin de remettre notre club sur les rails. On va prendre toutes les mesures qui s'imposent pour y arriver», promet le directeur-gérant, certes encore un peu sonné par la tournure des événements.

Martin Mondou reconnaît par ailleurs qu'il s'est entretenu avec ses entraîneurs. «Ce fut bref. Le message, c'est qu'on va changer certaines choses. Il y a un coup de barre à donner. Nous serons prêts à recevoir les joueurs lorsqu'ils seront de retour lundi.»

Une vive déception

Évidemment, cette défaite met des bâtons dans les roues du comité organisateur de la Coupe, qui aurait aimé profiter du succès des Cataractes en séries afin de mousser son événement. Le chef d'orchestre Daniel Milot reconnaissait que le scénario avec lequel son armée doit composer n'est pas idéal. «Au cours du même soir, Shawinigan, Blainville-Boisbriand et Québec ont tous été éliminés. Ce serait mentir de dire que la soirée n'a pas été difficile», confiait-il.

«La déception a été vive pendant quelques heures, maintenant il faut aller de l'avant et préparer rien de moins que le plus beau retour de l'histoire de la Ligue canadienne! Martin (Mondou) et Éric (Veilleux) vont bien préparer l'équipe, j'en suis certain. De notre côté, on va leur mettre la table en préparant toute une fête. On va faire en sorte que le septième joueur soit plus dynamique que jamais. Plongés dans cette ambiance, les Cataractes vont nous réserver de belles surprises, j'en suis convaincu. Ce n'est pas la première épreuve que l'on traverse à Shawinigan, on va encore passer à travers celle-là!»

Milot rappelle que les Cataractes pourraient bien faire amende honorable dans un mois. «Ça s'est déjà vu, un club hôte sorti en séries en deuxième ronde qui remporte la Coupe Memorial. En 1999, Ottawa a été couronné après une pause de 35 jours. C'est donc réalisable. Les joueurs, comme les partisans et l'organisation, ne sont pas heureux en ce moment. Je suis persuadé que Martin et Éric vont profiter du prochain mois pour aiguiser leur appétit et qu'ils auront le feu au derrière quand la rondelle va tomber! Moi, je continue de penser que Michaël Bournival peut lever la Coupe chez lui, dans un Centre Bionest rempli à craquer.»

Justement, il reste 800 billets à écouler pour disputer le tournoi à guichets fermés. Le comité organisateur doit en vendre au moins la moitié pour rédiger un bilan financier à l'encre bleu. «Ça ne m'inquiète pas aujourd'hui. Je pense toujours que nous allons tous les vendre avant le premier match. Les partisans des équipes qui vont se qualifier pour le tournoi s'ajouteront à notre clientèle. Les amateurs de hockey du Centre-du-Québec ont une belle chance de voir un spectacle de grande qualité tout près de la maison. Au risque de me répéter, ce tournoi ne reviendra pas chez nous, les gens ont la chance de faire partie de l'histoire. Imagine comment ce serait spécial si les Cataractes levaient la Coupe ici-même... C'est un événement qu'il ne faut pas manquer, pour le hockey et pour tout ce qui va l'entourer. On met le paquet pour livrer tout un party et mon souhait, c'est que le plus de Mauriciens possible en profitent. C'est d'abord et avant tout pour les gens de chez nous si on s'est lancé dans une telle aventure.»