Les Cataractes et les Saguenéens n'avaient pas réussi à faire de maître après 60 minutes de jeu hier soir, l'égalité de 6-6 clouant les quelque 4300 persones réunies au Centre Bionest pour de la prolongation provoquée par une poussée irrésistible de trois buts des visiteurs en fin de match.

Pourtant, quelques minutes auparavant, la victoire semblait acquise pour les hommes d'Éric Veilleux, qui venaient eux-même d'orchestrer une séquence de trois buts sans réplique initiée par le troisième but printannier de Loïc Poudrier en infériorité numérique. Anton Zlobin, puis Brandon Gormley - avec son premier filet dans l'uniforme des Cataractes - avaient rapidement imité Poudrier en battant Gibson, ce qui portait la marque à 6-3 en faveur de la meilleure défensive de la LHJMQ.

Défensive étoile qui s'est par la suite écroulée. Littéralement. Jean-Gabriel Pageau, puis Yoan Pinette ont battu tour à tour Gabriel Girard, avant que ce dernier ne soit chassé du match par un tir anodin de Guillaume Asselin qui s'est néanmoins réfugié sous les cordages pour ramener tout le monde à la case départ.

Venu à la rescousse de son club, Alex Dubeau a dû être solide en fin de troisième pour garder son club dans le match. À l'autre bout de la patinoire, Gibson s'est interposé devant Kirill Kabanov, qui a disputé un match du tonnerre hier soir avec ses compagnons de trio Anton Zlobin et Michael Chaput, récoltant 11 points.

Les deux clubs ont donc dû faire du travail supplémentaire pour faire un maître.

«C'est sûr que c'est décevant»

Quand Brandon Gormley a marqué son premier but dans l'uniforme des Cataractes pour porter la marque à 6-3 en milieu de troisième, l'issue du match semblait scellée. Comment la meilleure défensive du plateau pourrait laisser filer une telle avance?

Pourtant, les Saguenéens ont bel et bien trouvé le moyen de revenir de l'arrière pour sortir du Centre Bionest avec la victoire. Jean-Gabriel Pageau a donné le signal du ralliement avec un filet en désavantage numérique, puis il a terminé le travail une demi-heure plus tard en tranchant le débat en prolongation. C'est ce même Pageau qui, en passant, a filé entre les doigts des Cataractes à la dernière minute lors de la période des transactions...

«Shawinigan, c'est une belle ville de hockey. Une ville où j'aurais aimé jouer», reconnaissait l'espoir des Sénateurs au terme du match. «Mais bon, je suis finalement passé dans le camp des Saguenéens et je suis maintenant un Saguenéen à part entière! On vient de montrer du caractère avec cette remontée.»

Pageau est arrivé à Chicoutimi avec la réputation de locomotive mais il n'avait pas réussi avant ce soir à reprendre ce rôle avec succès dans son nouvel uniforme. «Il n'était pas content de son début de match, il était -2 après deux périodes et on l'a challengé. C'est un gars de caractère, il a répondu de belle façon. C'est ça être un leader!», soulignait Marc-Étienne Hubert. «C'est une soirée très positive pour nous. On affronte un club avec de la vitesse à l'attaque et de la profondeur en défensive, une équipe qui se prépare pour la Coupe Memorial. On s'attend à voir les Cataractes rebondir demain. De notre côté, il faut compétitionner. Ce serait extraordinaire de ramener deux victoires à la maison!»

Dans l'autre camp, Éric Veilleux croit que ses équipiers auraient dû distancer les Saguenéens après 40 minutes. «On n'a pas été opportuniste autour du filet, on a bousillé bien des chances de marquer. Le pointage aurait pu être facilement 5-2 près deux périodes», analysait Veilleux. «C'est sûr que c'est décevant de perdre une avance de 6-3. On a fait beaucoup d'erreurs en défensive, on a accordé beaucoup de chances de marquer. On doit faire les ajustements nécessaires. On s'est préparé toute l'année pour savoir comment réagir en séries, s'ajuster à l'adversité. C'est ce qu'il faut faire demain.»

Loïc Poudrier se demandait bien comment le toit du Centre Bionest avait pu s'écrouler sur son club. «Je ne sais pas trop ce qui s'est passé. On a commencé à jouer mollement à 6-3, avec de la dentelle. Les Saguenéens ont ramassé une couple de rondelles dans l'enclave et ils ont été opportunistes. Il faut oublier au plus vite, bien dormir, s'hydrater et arriver fin prêt pour le prochain match.»

Pour Michaël Bournival, un seul mot d'ordre en vue de demain. «Il va falloir travailler plus fort demain.»

Carnet de notes

Comme prévu, Dylan Labbé et Mathieu Gagnon ont cédé leur place dans l'alignement des Cataractes à Brandon Gormley et Dillon Donnelly. Ça n'a pas empêché Gagnon, qui a participé à la période d'échauffement, de faire un brin de jasette sur la ligne rouge avec l'homme fort des Saguenées Alexandre Beauregard... Dans le camp adverse, Marc-Étienne Hubert a rayé de l'alignement Pierre-Maxime Poudrier après la période d'échauffement. Loïc devra donc attendre avant de se mesurer à son cadet lors d'un match des séries... Mathieu Bolduc assistait au match d'hier, lui qui a porté les couleurs des deux clubs au cours de sa belle carrière dans la LHJMQ. De quel côté son coeur penchait-il? «C'est un bon match de hockey. Je sais pas pour qui je prend mais je sais que je serai de tout coeur avec l'équipe qui va gagner cette série!» Tout un diplomate, ce Bolduc... Les deux équipes se retrouvent dès ce soir, 19h. La série se transortera ensuite au Saguenay pour les matchs trois et quatre, mardi et mercredi... Dans les autres confrontations, les Sea Dogs, l'Océanic et les Remparts ont pris l'avance 1-0 dans ces séries quart-de-finale. Les Sea Dogs ont d'ailleurs été sans pitié pour le Drakkar, qu'ils ont bafoué 9-3.