Pas pour rien qu'Éric Veilleux s'attend à affronter une formation très coriace ce soir... «La saison c'est une chose. Les Huskies ont été préparés pour ce premier match et je suis convaincu qu'ils seront affamés», prévient Éric Veilleux, qui a bien sûr entendu le concert d'éloges envers sa troupe que son homologue André Tourigny a servi gracieusement cette semaine. À écouter le pilote nicolétain, ses Huskies n'appartiennent pas à la même planète que les Cataractes. Veilleux précise toutefois que la notion de pression, les deux camps vont la ressentir.

«Tout le monde a de la pression en séries, parce que la question est identique pour tous: veux-tu continuer à jouer au hockey ou t'en aller en vacances? On va affronter un club qui patine, qui est agressif en échec-avant, qui aime utiliser le swarm. On s'est préparé en conséquence, on va jouer avec nos forces.»

Après avoir laissé planer le mystère pendant quelques jours, Veilleux a annoncé hier que le vétéran Gabriel Girard allait entreprendre les séries entre les poteaux, confirmant du même coup que Brandon Gormley et Dillon Donnelly n'étaient pas encore en mesure de faire un retour au jeu.

«Ça fait une semaine et demie que j'ai pris ma décision pour mon gardien de but partant et je l'avais annoncé à Gaby. Après Noël, il a été très solide et il mérite d'être dans le filet», lance le petit général, qui ne cache pas qu'il fera appel à Alex Dubeau s'il en ressent le besoin en cours de route. «Entre les poteaux, c'est un jour à la fois. Tout ce que je peux dire, c'est que nos deux gardiens sont capables de jouer!»

Girard expliquait de son côté que ses coéquipiers et lui ont hâte que la rondelle tombe. «Tout le monde est excité, ça fait un bout de temps qu'on attend ça. On va prendre un match à la fois. Pour l'instant, le match le plus important de cette série, c'est le premier!»

Maximilien LeSieur assure pour sa part que personne ne prend les Huskies à la légère dans le camp shawiniganais. «Ils ont une meilleure fiche que nous lors des 10 derniers matchs. Ils nous ont battus deux fois en quatre matchs cette saison. On sait donc qu'ils peuvent nous battre... On va être prêts. Tout le monde est positif dans la chambre, c'est le temps de l'année où c'est l'fun de jouer...»

Les hostilités s'amorcent à 19 h 30.

Carnet de notes

Les joueurs des Cataractes ont décidé de rester bien sages lors de la grande danse du printemps. Pas de cheveux de couleur, ni de mohawk... «Ce sont des choses que nous avons essayées par le passé. Cette année, il n'y avait pas d'enthousiasme pour ça dans le vestiaire», racontait LeSieur...

Surprise, Denis Francoeur sera derrière le banc du Drakkar ce soir à Victoriaville. Le Shawiniganais s'est laissé convaincre par Steve Ahern, mais ne l'envoyez pas à Baie-Comeau trop rapidement la saison prochaine. D'ailleurs, il ne sera derrière le banc que pour les deux matchs du week-end.

«J'ai d'autres engagements qui m'empêchent d'aller à Baie-Comeau au cours de la semaine...»