Mardi matin, au Pub Broadway, plusieurs responsables ont confirmé que lors d'une prochaine rencontre de presse, la place qu'occupera Jacques Plante dans la programmation sera communiquée.

«On va revenir plus tard avec une annonce», glisse André Buisson, président du comité organisateur. «Ça fait partie de notre stratégie depuis le début. On ne pouvait pas avoir un regard sur le passé sans lui donner la place qu'il mérite.»

«Ça va être solide, vous ne serez pas déçus», promet Daniel Milot, directeur général du comité organisateur. «Nous ne l'avons pas oublié. Le concept est pas mal avancé, mais nous l'annoncerons un peu plus tard, quand tout sera complété. Je pense que la population sera fière.»

Une partie de ce mandat incombe également à Luc Arvisais, directeur du comité Festival et événements. Même enthousiasme, mais aussi même réserve de son côté pour le moment.

«Nous voulons faire quelque chose de spécial», appuie-t-il. «Nous avons notre scénario, mais nous sommes encore en attente de confirmations.»

Depuis l'inauguration du Centre Bionest en 2008, de nombreuses idées ont été avancées pour honorer la mémoire du célèbre gardien de but. La mise en place d'une statue de bronze devant le nouvel amphithéâtre ou l'aménagement d'une place en son honneur ont déjà été évoqués. Un groupe de gens d'affaires avait souhaité commanditer l'appellation du nouvel amphithéâtre au nom de Jacques Plante, avant que le conseil municipal retienne l'offre de l'entreprise Bionest.

Natif de Notre-Dame-du-Mont-Carmel, Jacques Plante a fait ses premiers pas au hockey mineur à Shawinigan avant de connaître une glorieuse carrière de 837 parties dans la Ligue nationale de hockey, la majorité d'entre elles avec le Canadien.

Il a remporté six Coupes Stanley, sept trophées Vézina pour avoir aidé son équipe à conserver la meilleure moyenne défensive, en plus de mettre la main sur le très convoité trophée Hart en tant que joueur le plus utile à son équipe en 1962. Il est également considéré comme le premier gardien de but à avoir porté le masque sur une base régulière. Jacques Plante a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1978. Il est décédé en 1986.

Nouveau site

Par ailleurs, M. Arvisais précise que la vente de l'ancien aréna à Olymbec incite le comité organisateur à déplacer son Festival des fans.

À l'origine, des jeux interactifs et des expositions devaient être aménagés à l'intérieur de l'aréna Jacques-Plante. Un chapiteau était aussi prévu devant l'immeuble pour les spectacles en soirée.

Or, Olymbec a déposé la plus basse soumission pour la deuxième phase du projet du ministère du Revenu. Si l'offre est jugée conforme par la Société immobilière du Québec, 130 employés intégreront l'aréna Jacques-Plante l'hiver prochain.

Devant cette situation, le comité organisateur de la Coupe Memorial a préféré se tourner vers un nouveau site.

«Ce qui était prévu à l'aréna Jacques-Plante est déplacé à Espace Shawinigan, avec le Temple de la renommée», explique M. Arvisais. «On ne prend pas de chance.»

Le nouvel emplacement du chapiteau qui devait être monté devant l'aréna Jacques-Plante n'est toutefois pas encore connu. «Nous regardons les options que nous avons», mentionne M. Arvisais.

«Nous ne sommes pas mal pris. Si l'ancien aréna devient un chantier de construction, on ne veut pas risquer d'être pris dans des clôtures juste de l'autre côté de la rue.»

Selon toute vraisemblance, le comité organisateur lorgne du côté de l'environnement du Centre Bionest ou du centre-ville pour implanter ce chapiteau, où des spectacles musicaux seront présentés après les matchs. L'organisation a déjà confirmé la présence de Dark Whiskey et Honky Tonk Boys pour la première fin de semaine à saveur country, de même que celle d'Éric Masson et de François Cossette.