C'est Jonathan Lessard qui a départagé les deux clubs en prolongation, tirant profit d'une pénalité de Michaël Bournival pour battre Alex Dubeau, qui avait été parfait jusque-là en relève à Gabriel Girard. Non, ce dernier n'a pas connu une grande soirée, tout comme son vis-à-vis Jimmy Appleby, lui aussi retiré du match par Mario Pouliot. Faut dire aussi que les défensives ont été malmenées par les offensives adverses. Les Cataractes, privés de Brandon Gormley, Morgan Ellis et Jonathan Racine, ont rarement paru aussi vulnérables défensivement depuis le début de la saison!

Les locaux ont toutefois obtenu l'opportunité en milieu de troisième de fermer les livres. Deux pénalités imposées au Drakkar dont une majeure à Raphaël Bussières ont procuré un avantage numérique aux Shawiniganais pendant plus de six minutes, dont un cinq contre trois de plus d'une minute et demie.

Avec une marque de 4-4, c'était le scénario rêvé pour extraire deux points d'une performance peu convaincante avant d'attaquer un segment de sept matchs sur la route. Mais, le jeu de puissance n'a pas fait son boulot et le Drakkar a survécu jusqu'en prolongation, où Lessard a départagé les deux clubs.

Anton Zlobin (2), Loïk Poudrier et Kirill Kabanov ont inscrit les filets des Cataractes dans une cause perdante. En plus de ce point laissé sur la table, le club hôte de la Coupe Memorial a aussi perdu les services de Patrick Volpe, sonné par une mise en échec dans le dos.

«On l'a dit après Noël, tous les points sont importants d'ici à la fin de la saison. Et avant que vous me posiez la question, oui c'est notre incapacité à marquer en avantage numérique qui a fait la différence», rageait Veilleux. «Sur le jeu de puissance, tu emploies tes meilleurs éléments et ils doivent élever leur jeu d'un cran pour créer des chances de marquer. Ils ont tous joué durant l'avantage numérique de cinq minutes mais personne n'a réussi le gros jeu. Oui on a eu des chances de marquer mais ça prend des résultats.»

Et il n'y avait pas que le jeu de puissance qui chicotait l'entraîneur-chef. «On aurait pu éviter quelques pénalités. Il y a d'autres choses que je n'ai pas aimées, et que je m'en vais partager avec les joueurs. Ils le savent sûrement... Disons qu'on a très mal amorcé le match. Je n'ai pas besoin de tout étaler sur la place publique, vous êtes sûrement capables de lire entre les lignes.»

Pierre-Olivier Morin, qui a touché le poteau lors de ce fameux cinq contre trois, n'était pas beaucoup plus tendre que son patron. «Ce match reflète bien notre dernier séjour à domicile. On a du mal à être constant. On joue de gros matchs contre Québec et St.John puis on enchaîne avec des matchs comme celui-là face au Drakkar et on relâche la pédale. C'est dur à comprendre, normalement les meilleurs clubs profitent de ces matchs-là pour écraser ces clubs moins talentueux. Je me souviens de ma saison à 17 ans à Lewiston, on se faisait ramasser par huit ou neuf buts par les Voltigeurs et les Cataractes. On n'a pas réussi à installer cette mentalité-là encore et c'est décevant. Le séjour sur la route va permettre de nous regrouper.»

Dans l'autre camp, Mario Pouliot savourait le triomphe après avoir été humilié la veille dans la Vieille Capitale. «On voulait se reprendre pour notre match à Québec. Je lève mon chapeau aux joueurs, ils ont montré du caractère. L'ambiance n'était pas très bonne au déjeuner ce matin, mais on a fait quelques activités pour détendre le groupe et ce fut payant. Je sais qu'il manquait des joueurs aux Cataractes mais nous, ils nous manquait l'équivalent d'un trio au complet. On n'a pas volé ce match-là.»

C'était la troisième victoire du Drakkar aux dépens des Cataractes en quatre sorties cette saison. Les deux clubs se retrouvent pas plus tard que demain soir à Baie-Comeau.