C'est ce qu'indique le pointage de 4-2 en faveur des Cataractes au terme de 60 minutes d'action dimanche après-midi au Colisée Desjardins... dominées en grande partie par les Victoriavillois, qui auraient mérité un meilleur sort que de retourner à la maison les mains vides.

Pourtant, les hommes d'Éric Veilleux avaient fort bien amorcé le match. Teigneux, physiques le long des rampes, rapides, ils en ont profité pour se forger une avance de 2-1 grâce à des réussites de Pierre-Olivier Morin et Anton Zlobin.

Les locaux ont toutefois augmenté la cadence en deuxième et soudainement, le tempo du match a complètement changé.

Tantôt bon, tantôt chanceux - les Tigres ont bousillé plusieurs chances à bout portant contrairement à leurs habitudes - Gabriel Girard a dû être fort alerte pour protéger cette avance d'un but. Le vétéran portier de 20 ans a été récompensé en fin d'engagement par le filet de Morgan Ellis, inscrit en avantage numérique. Parlant d'Ellis, il a été utilisé à profusion hier par Veilleux et c'est sans surprise qu'il a été choisi la première étoile du match même si en fin de rencontre, il paraissait un peu essoufflé.

La fin de match a carrément été à l'avantage des locaux. Angelo Miceli avait ramené l'écart à un seul but en sautant sur un retour de lancer en début de troisième pendant un avantage numérique et à partir de là, les Tigres ont sorti les crocs. Quelques lancers bloqués, une couple de gros arrêts de Girard... et un peu de chance ont permis aux Cataractes de reprendre l'autobus avec les deux points à l'enjeu, une vingtaine de minutes après avoir vu MichaëlBournival sceller l'issue du match dans un filet désert lors de la dernière minute de jeu.

Bournival, qui a insisté pour disputer ce match même si ça ne faisait que deux jours qu'il était revenu du championnat du monde junior, a été utilisé à l'aile gauche aux côtés de Michael Chaput et Kirill Kabanov, une expérience qu'il a apprécié.

«Je n'ai pas de problème à jouer à l'aile, je l'ai fait durant le championnat du monde. Kabanov et Chaput ont une excellente vision du jeu, j'ai aimé jouer avec eux», soulignait le capitaine, qui admettait que ses jambes étaient un peu moins fraîches qu'il l'espérait.

«C'est sûrement à cause de l'avion... Mais je me sens bien, j'ai eu deux jours pour me reposer avec ma famille et je voulais jouer ce match, surtout que je savais ce qui s'était passé au dernier match entre les deux clubs. Depuis que j'ai 16 ans que j'essaie de tout faire pour aider l'équipe et ça ne va pas changer aujourd'hui, alors je suis de retour au boulot!»

Avec ce gain, combinée à la défaite des Remparts hier àVal-d'Or, les Cataractes ne sont plus qu'à un point des équipiers de Patrick Roy, installés au sommet de la division.

Le club hôte de la Coupe Memorial s'est aussi approché à deux points des Sea Dogs de St.John, qui ont disputé deux matchs de plus depuis le début du calendrier. Cataractes et Sea Dogs ont d'ailleurs rendez-vous pas plus tard que jeudi à St.John pour le deuxième duel de la saison. Le premier avait tourné à l'avantage des champions en titre qui s'étaient imposés en prolongation grâce à un but en avantage numérique de Nathan Beaulieu.

Si Éric Veilleux prenait avec plaisir les deux points rattachés à la victoire d'hier soir, soyez assurés que c'est un pilote déçu de la performance collective de ses hommes qui a quitté la région où il a grandi.

«Ça n'a pas été notre meilleur match. On ne se pètera pas les bretelles en sortant d'ici... Je vais donner le crédit aux Tigres, qui terminaient une séquence de trois matchs en trois jours. Je ne pense pas qu'il y ait une équipe plus rapide qu'eux dans la ligue en ligne directe», racontait Veilleux, pas mal moins élogieux envers sa troupe.

«C'était un gros match et quelques gars ne se sont pas présentés. C'est certain qu'on tente actuellement de trouver les bonnes combinaisons, mais ça n'explique pas tout. Ce genre de match arrive dans une saison. À Rouyn-Noranda, on méritait un meilleur sort. Ce soir, le contraire s'est produit.»

Chose certaine, Veilleux ne peut certes pas se plaindre du travail de Morgan Ellis, qu'il a employé à tous les sauces. En plus de réussir un troisième but en autant de matchs depuis son arrivée avec l'équipe, le gros défenseur de19 ans a bloqué plusieurs lancers et il était dans le visage des meilleurs éléments adverses. Veilleux disait d'ailleurs ne pas être surpris des succès offensifs d'un gars qu'on vante généralement pour son jeu défensif!

«Il amène des rondelles au filet. Quand tu prends beaucoup de lancers, qu'il y a du trafic, de bonnes choses vont arriver. C'est certain qu'il a vu beaucoup d'action mais il va avoir de l'aide à partir de jeudi», rigolait Veilleux en faisant référence à l'entrée en scène de Monsieur Brandon Gormley.

Dans l'autre vestiaire, Yannick Jean se disait satisfait de l'engagement de ses hommes. «Quand tu regardes le calendrier en début de saison, il y a toujours des matchs qui te font peur. Comme celui de cet après-midi! Terminer une séquence de trois matchs en 48 heures face aux Cataractes alors qu'on vient de jouer à Québec et Chicoutimi, ça ne semblait pas évident et pourtant, on a dominé une bonne partie du match», opinait Jean.

«Le but à Ellis nous a fait mal, surtout que Halley venait de rater une chance en or de créer l'égalité 2-2. Reste que ce fut un excellent match de hockey. Ça ressemblait à un match des séries.»

Cette défaite repousse les Tigres à huit points des Cataractes au classement mais ce n'est certainement pas de nature à créer de l'insomnie pour Jean.  «J'accorde beaucoup d'importance aux matchs intra-division, pas du tout au classement. Si tu te concentres sur le classement, tu vas passer à côté de détails beaucoup plus importants. Ce qu'on veut, c'est progresser et se créer un momentum pour arriver en séries le plus prêts possible.»