Âgé de 61 ans, le producteur de tous les spectacles de Québec Issime a lui-même déjà fait de la musique. «Le country ou ce qu'on appelait le western, c'était considéré comme quétaine. On ne disait pas qu'on faisait du western. On jouait du CCR, du Everly Brothers, et on faisait des versions en français, par exemple de Johnny Farago ou de Patrick Zabé, mais pour nous-autres ce n'était pas du country. Aujourd'hui, le country moderne est populaire, passe à la radio», observe M. Doré.

C'est lui qui a eu l'idée, il y a une dizaine d'années, de concevoir un spectacle country à la sauce Québec Issime. Des clins d'oeil à cette musique se retrouvaient dans d'autres productions de la compagnie, dont dans De Céline Dion à la Bolduc et Party. «On avait quelques numéros de montés pour ces autres spectacles, mais on est partis à zéro pour le nouveau. On y a porté la même attention que pour tous les autres, avec une période de création qui a duré plus d'un an», note-t-il.

Ce que Robert Doré qualifie d'«anthologie de la musique country» fait un tour d'horizon de ce genre, des années 1930 à aujourd'hui. «La première partie est plus nostalgique, on remonte dans le temps», décrit-il en évoquant la liste des artistes ayant inspiré le programme, de la famille Carter à Renée Martel en passant par Patsy Cline, Hank Williams, Tammy Wynette, Willie Nelson, Johnny Cash, Bobby Haché, Patrick Norman et la Famille Daraîche.

La deuxième partie visite le country plus contemporain avec les Dolly Parton et Kenny Rodgers associés au Grand Ole Opry (du nom d'une mythique émission de radio) ou les Taylor Swift, Lady Antebellum et Carrie Underwood de la nouvelle génération. Les incursions de francophones comme Richard Desjardins, Francis Cabrel, Isabelle Boulay et Gildor Roy sont aussi mises en valeur tout comme les succès plus dansants des Shania Twain, Garth Brooks et Billy Ray Cyrus.

«C'est beau, c'est chic ce spectacle-là. C'est tout à fait dans la formule Québec Issime avec les costumes, les décors, la mise en scène. On n'a pas besoin d'aimer le country pour aimer ce show-là», garantit Robert Doré.

Le spectacle a été présenté une première fois au festival country de Labrecque en juillet 2011, puis au Théâtre Palace Arvida à la fin d'août de cet été-là. Il a été offert en juillet et août derniers dans cette salle de la ville de Saguenay où la compagnie a créé l'ensemble de ses spectacles. Jeudi et vendredi, une équipe d'environ 25 artistes et techniciens se déplaceront à Saint-Tite pour y proposer Cow-boys: de Willie à Dolly, dans un contexte on ne peut plus approprié.

«Depuis qu'on travaille sur le spectacle, tout le monde me dit: «Il faut que tu ailles à Saint-Tite!» Moi personnellement, je ne suis pas un gros fan de festivals. C'est trop gros, c'est lourd à déménager pour produire un spectacle. Mais quand on l'a fait au Festival de Labrecque, avec 3000 personnes dans le chapiteau...», commence Robert Doré en laissant entendre que cette formule peut aussi être appréciée.

«Le Festival western de Saint-Tite est un des mieux cotés au Canada. Alors c'est certain que d'y jouer deux soirs, c'est une très belle vitrine. Et les gens de l'organisation sont tellement accueillants», commente le producteur avant de vanter le talent des interprètes qui se partagent la scène: «Ce sont parmi les meilleures voix du Québec. Ce sont des gens qui ont beaucoup d'expérience».

Six chanteurs (Caroline, Karine et Marie-Ève Riverin, Jérôme Couture, Marc-André Fortin et Dominique Godin) et six musiciens sont sur scène. C'est Marie-Ève Riverin, membre fondatrice de Québec Issime, qui a assuré la conception, la mise en scène et la direction musicale et vocale du spectacle.