Le chef de la CAQ avait choisi de faire une escale à Champlain, dans la circonscription du même nom, histoire d'y tenir un de ses cafés électoraux, au cours desquels des citoyens peuvent lui poser des questions dans un contexte convivial.

Flanqué de ses candidats-vedettes Jacques Duchesneau et Dr Gaétan Barrette, et des candidats de Champlain, Trois-Rivières et Maskinongé, François Legault a d'abord taillé en pièces le cadre financier du Parti québécois, déposé hier matin par Pauline Marois. Il l'a qualifié d'«irresponsable», de «pas crédible» et de «mathématiquement impossible» sur certains de ses aspects. Le chef caquiste a notamment fait allusion aux réductions de dépenses annoncées, à la promesse d'annuler la hausse des tarifs d'électricité et à l'absence de marge de manoeuvre dans le cadre financier du PQ.

Sur une note plus régionale, le chef de la CAQ a indiqué que le parc industriel de Bécancour - bien visible depuis la ferme Oasis sur la rive nord du fleuve, où il tenait son point de presse - pourrait éventuellement bénéficier des sommes que son parti promet d'octroyer à Investissement Québec et aux centres locaux de développement.

«On a des mesures qui pourront aider le parc industriel et portuaire de Bécancour. Il y a moins d'emplois aujourd'hui dans le parc de Bécancour qu'il y en avait il y a neuf ans quand le Parti libéral est arrivé. Pourtant c'est un magnifique parc, qui pourrait accueillir beaucoup d'investissements additionnels, beaucoup d'entreprises qui pourraient venir s'installer ici, où on a une main-d'oeuvre qualifiée», a-t-il insisté.

François Legault rappelle que son parti entend donner 2 milliards $ à Investissement Québec et aux CLD pour leur permettre de remplir leur mission, selon différents types d'assistance aux entreprises: capital de risque, prêts, subventions directes, garanties de prêts.

«On veut que ce soit un vrai guichet unique, comme devait l'être Investissement Québec au début», ajoute-t-il. Selon ses calculs, une telle aide pourrait représenter environ 20 millions $ en moyenne par MRC

ou par CLD.

Le chef de la CAQ a passé la soirée à Trois-Rivières, où il a notamment pris un bain de foule au centre-ville, alors que se déroule le festival Trois-Rivières en Blues. Ce matin, il tiendra une conférence de presse sur le site du Grand prix de Trois-Rivières, avant de reprendre la route pour la région métropolitaine.

Charest à Bécancour

Toujours en fin d'après-midi mais cette fois de l'autre côté du fleuve, Jean Charest faisait un arrêt de près d'une heure à la Fromagerie l'Ancêtre de Bécancour, accompagné de son candidat, Marc Descôteaux. Le chef libéral en a profité pour s'offrir un moment de détente en compagnie de militants libéraux. On avait préparé à son intention une petite dégustation de fromages accompagnés d'un verre de moût de pomme et canneberge, ce qu'il a semblé apprécier. Le premier ministre n'a pas résisté à la tentation d'acheter une brique de fromage parmesan qu'il aime bien, a-t-il confié, déguster avec un peu de vinaigre balsamique. Il a aussi pris le temps d'échanger avec les propriétaires de la fromagerie et le personnel et s'est prêté à une séance de photos avec les clients, médusés de tomber face-à-face avec le premier ministre.

En point de presse avec les médias de la région, M. Charest a réitéré l'intention de son parti de rénover la centrale nucléaire Gentilly 2 et «qu'il était confiant là-dessus». Il a incité les Mauriciens à favoriser la stabilité en attendant la reprise de l'économie américaine et a vanté son «équipe forte» dans la région.

Il a aussi affirmé qu'il travaillait à garder les ponts ouverts avec les Atikamekws de la Haute-Mauricie sur la question des redevances liées à l'exploitation des ressources forestières mais que tout ne pouvait se régler en deux jours. Il n'a pu confirmer s'il y aurait entente avant le 1er septembre, date à laquelle le blocus forestier devrait se remettre en place et ce pour tous les Québécois cette fois.

M. Charest a aussi eu la surprise de voir le docteur Sylvie Lacoursière, médecin conseil à la Santé publique à l'Agence de santé et des services sociaux Mauricie Centre-du-Québec, l'approcher pour lui dire ce qu'elle pense du projet du docteur Gaétan Barrette, candidat de la CAQ, de trouver un médecin pour chaque Québécois. Elle a confié qu'elle voyait ses collègues assumer une grande tâche de travail déjà, et de plus en plus lourde, et qu'elle ne voyait pas comment ils pourraient en faire plus. Le premier ministre a visiblement apprécié ses commentaires.

Marois aujourd'hui

Aujourd'hui, ce sera au tour de la chef du Parti québécois, Pauline Marois, de faire un autre arrêt dans la région. Ce matin, elle sera au village forestier de Grandes-Piles, où elle tiendra un point de presse, après quoi elle prendra la direction de Saint-Élie-de-Caxton. Elle s'arrêtera alors dans deux restaurants du coin, avant de repartir pour la région de Lanaudière.