Très peu connue, l'entreprise Sitec est située sur l'avenue de la Transmission depuis une quinzaine d'années. De la route, l'immeuble semble carrément abandonné. Des amas de pierre blanche et la présence de nombreux convois routiers indiquent toutefois que l'activité industrielle n'est pas complètement arrêtée à cet endroit.

En fait, Sitec emploie 11 personnes qui s'activent au concassage, au séchage et au tamisage de quartz provenant notamment d'une mine située à Saint-Urbain, mais aussi du Témiscamingue, du Brésil ou de l'Ontario. Le produit transformé est ensuite envoyé aux États-Unis, en Georgie et au Minnesota principalement. La silice est acheminée à d'autres entreprises de transformation, comme Silicium Bécancour.

Sitec traite environ 300 tonnes de quartz par semaine. Le produit est destiné à la conception d'articles de luxe, comme des comptoirs de cuisine ou de la céramique. Il joue ainsi sur le même terrain que le granit ou le marbre.

«On ne fait pas de gros volumes, mais la granulométrie doit être parfaite quand elle sort d'ici», souligne Daniel Jean, contremaître à la division shawiniganaise de Sitec.

Le siège social de l'entreprise est situé à Montréal. Sitec est exploitée huit mois par année à Shawinigan. Pendant l'hiver, l'entreprise louait un espace dans l'ex-Wabasso pour entreposer environ 1200 sacs de quartz. Mais avec le projet de Centre d'entrepreneuriat en voie de réalisation, il fallait trouver un autre emplacement.

En mai, la Ville, propriétaire du vieil immeuble de l'avenue de la Transmission depuis 1998, l'a cédé à la Société de développement de Shawinigan pour la somme de 84 900 $.

«C'est un ancien bâtiment industriel que nous avons acquis pour la valeur marchande», précise Harold Ellefsen, administrateur à la SDS et directeur général adjoint à la Ville. «Le locataire ne pouvait plus entreposer au Centre d'entrepreneuriat. Nous lui construirons donc un agrandissement attenant au bâtiment actuel sur l'avenue de la Transmission.»

Cet immeuble appartenait autrefois à Gulf Canada Oil, puis à Shawbec. La préparation du terrain vient de commencer pour la construction de l'entrepôt, une décision saluée par l'entreprise.

«Ça nous coûtait cher d'envoyer nos sacs et de les entreposer à l'ancienne Wabasso», souligneM. Jean. «On va être mieux avec un entrepôt plus près de notre production.»

Le retrait de la vieille tôle orange qui orne le bâtiment principal ne nuira pas non plus.

«Nous sommes situés juste à l'arrière du Centre Bionest, le plus bel aréna de la Li-gue de hockey junior majeur du Québec», fait remarquer le contremaître. «Nous, on a l'air d'une grange!»

Autre immeuble

À sa dernière séance régulière, le conseil municipal de Shawinigan a adopté une résolution cautionnant un emprunt de 1,5 million $ de la SDS à la Caisse Desjardins de la Vallée-du-Saint-Maurice. Outre ce projet sur l'avenue de la Transmission, cette somme comprend l'acquisition et des travaux de rénovation à l'ancien centre de recherche et développement de la société Kongsberg Automotive, sur la 3e Rue dans le parc industriel Albert-Thibeault.

«Le bâtiment est inoccupé pour l'instant», commente M. Ellefsen. «Nous ajoutons cet immeuble au parc immobilier de la SDS.»

L'organisme s'est porté acquéreur de cette propriété en juillet dernier pour la somme de 320 000 $.