La microbrasserie de Shawinigan sera le premier locataire de l'hôtel industriel du Centre d'entrepreneuriat afin de faire passer son volume de production de 1200 à 5000 HL, ce qui représente un investissement de 2,4 millions $ pour l'entreprise. «En ce moment, nous produisons au maximum de nos capacités, mais la demande pour nos bières ne cesse d'augmenter», explique le directeur au développement des affaires du Trou du Diable, Isaac Tremblay.

Ce dernier affirme que la microbrasserie compte réaffirmer sa place localement dans ses 200 points de vente régionaux pour devenir l'image de marque en Mauricie en matière de bière. «On aimerait vraiment développer un goût régional, une saveur du terroir que les gens de l'extérieur vont pouvoir reconnaître».

L'augmentation de la production permettra au Trou du diable d'établir davantage de partenariats avec des restaurateurs régionaux et d'exporter leur bière dans les provinces maritimes, en Ontario, en Alberta et éventuellement dans 40 États américains. «On compte aussi s'exporter à l'international. Avant, ce n'était pas possible à cause de notre volume de production trop petit», rappelle M. Tremblay.

Les nouveaux équipements seront installés dès le mois d'octobre, mais le brassage devrait débuter entre la fin 2012 et février 2013, puisque la nouvelle machine permettant l'embouteillage ne sera en fonction qu'au mois de janvier prochain.

Une quinzaine d'emplois seront créés dès la première année, en plus de permettre d'engager à temps plein les employés travaillant actuellement à temps partiel. Un salon de dégustation ouvert au public sera aussi aménagé dans le local de la Wabasso, mais ce ne sera possiblement pas avant la deuxième année d'opération de la nouvelle division. La microbrasserie conservera ses cuves de la rue Willow pour pouvoir produire à plus petite échelle ses variétés de bières-test ou saisonnières.

Bien que les quatre premières variétés de bières brassées dans la nouvelle division de production n'aient pas encore été déterminées, Isaac Tremblay croit que la populaire Shawinigan Handshake en fera partie. À ce sujet, il salue Jean Chrétien qui a vanté les mérites de la bière de sa propre initiative. «Nous sommes très contents qu'il appuie d'autres petits gars de Shawinigan, c'est un homme qui est attaché à la ville et à ses racines.»

Le Centre d'entrepreneuriat de Shawinigan où la microbrasserie s'installera est d'inspiration européenne et unique au Québec. Il comptera un hôtel industriel, un centre de formation pour le démarrage d'entreprises et un «incubateur», un secteur où des espaces seront loués à des nouvelles entreprises à prix modique.

«Les entreprises pourront louer leur espace à tarif préférentiel pendant trois ans et devront quitter l'incubateur au bout de cinq ans pour laisser leur place à d'autres nouveaux entrepreneurs», explique le maire de Shawinigan Michel Angers, qui espère un bon roulement d'entreprises.

Ce dernier critique par contre le refus du gouvernement du Québec d'accorder une subvention de 2 millions $ au projet. «Nous comprenons mal cette décision, car nous avons un projet qui s'inscrit exactement dans la logique de développement économique du gouvernement». Il ajoute que cette subvention n'était pas conditionnelle au projet et que la ville a pu trouver les 4 millions $ nécessaires à l'implantation du Centre.

La Ville de Shawinigan a d'autres projets d'acquisitions de bâtiments industriels, notamment l'édifice de la gare désaffectée en face de la Wabasso. Des négociations avec le Canadien Pacifique sont d'ailleurs toujours en cours afin d'en régler les modalités.